Morocco

Los zocos de la medina están organizados por oficios: tintoreros, herreros, curtidores, vendedores de especias, y la gracia es deambular sin rumbo fijo. La plaza Jemaa el-Fna cambia completamente de ambiente entre la tarde (puestos de zumos, encantadores de serpientes, artistas de henna) y la noche (puestos de comida, cuentacuentos, músicos), y merece la pena visitarla en ambos momentos. Lugares como el Palacio de la Bahía y el Jardín Majorelle ofrecen paradas estructuradas entre los paseos por los zocos, y un café en la azotea sobre la plaza es la forma más fácil de contemplarlo todo sin el bullicio del nivel de calle.

La antigua medina de Fez lleva habitada más de mil años y sigue funcionando como una ciudad real: burros y carretillas transportan mercancías porque la mayoría de los callejones son demasiado estrechos para vehículos. La curtiduría Chouara, con sus fosas de tinte de piedra, es la foto más famosa, pero el verdadero valor está en las madrasas en funcionamiento, la zona de Al Quaraouiyine (una de las universidades más antiguas del mundo) y el hecho de que Fez se siente menos comercial y turística que Marrakech. Contratar un guía oficial para una primera visita es realmente útil aquí, los más de 9.000 callejones de la medina desorientan rápidamente incluso a los viajeros más experimentados.

Las dunas de Erg Chebbi, algunas de más de 150 metros de altura, son el tramo de verdadero Sahara más accesible desde Marrakech o Fez, normalmente tras un largo día de carretera o una ruta de varios días por el Atlas y los cañones. La experiencia estándar es un paseo en camello hasta un campamento en el desierto para ver el atardecer, pasar la noche bajo las estrellas (o en una tienda fija, los campamentos van desde sencillos hasta bastante cómodos) y regresar al amanecer. Zagora, más al sur y con dunas menos espectaculares, es la alternativa más corta y menos concurrida si la popularidad de Merzouga no te convence.

Imlil, a unos 90 minutos de Marrakech, es el punto de partida para el Jebel Toubkal, el pico más alto del norte de África con 4.167 metros, que un senderista en buena forma puede subir en dos días y sin equipo técnico en temporada. Incluso una excursión de un día desde Imlil por pueblos bereberes y nogales te da una idea real de la vida en las montañas del Atlas: campos en terrazas, casas de adobe, caravanas de mulas, un mundo aparte de las medinas. Los guías y mulas son obligatorios y fáciles de contratar localmente para la ruta al Toubkal, y son muy recomendables para cualquier ruta que vaya más allá de un paseo corto por el valle.

El casco antiguo de Chefchaouen, pintado en tonos azules desde los años 30, es uno de los lugares más fotografiados de Marruecos y realmente merece el desvío pese a su fama. Está en las montañas del Rif, a pocas horas de Fez o Tánger, y es lo bastante pequeña para recorrerla bien en un día y medio, con un ambiente mucho más relajado y menos agobiante que la medina de Marrakech. Encaja de forma natural con un itinerario por Tánger o el norte, más que con un circuito Marrakech-Sahara.

Essaouira es una ciudad amurallada del Atlántico con una medina tranquila, excelente marisco (sardinas a la parrilla recién pescadas en el puerto) y algunas de las mejores condiciones para windsurf y kitesurf del norte de África gracias a los vientos constantes. Suele añadirse como parada de dos o tres noches a un viaje a Marrakech, a unas 2,5 horas por carretera, y funciona muy bien como lugar para relajarse tras la intensidad de los zocos de Marrakech.

La carretera de Marrakech por el paso Tizi n'Tichka hasta Ait Benhaddou, un pueblo fortificado declarado Patrimonio de la Humanidad y escenario de numerosas películas, y luego a través de los cañones del Dades y Todra, es una de las rutas clásicas de Marruecos para varios días, normalmente como parte del trayecto hacia o desde el Sahara. Los cañones ofrecen caminatas cortas y paisajes de roca roja espectaculares, muy distintos tanto del desierto como de la costa, y el propio recorrido, con curvas, palmerales y ruinas de kasbahs, es un atractivo en sí mismo.

Una sesión de hammam tradicional, con exfoliación y vapor, ya sea en un sencillo baño público o en versión spa en un riad u hotel, es un ritual local auténtico que merece la pena vivir, no solo una actividad para turistas. Los propios riads, casas construidas en torno a un patio central, son parte de la experiencia: alojarte en uno en Marrakech o Fez te da una base más tranquila y con más ambiente que un hotel estándar, normalmente con terrazas en la azotea y desayunos caseros incluidos.