Egypt

L'ultima delle Sette Meraviglie del Mondo Antico ancora in piedi, situata proprio ai margini occidentali del Cairo invece che nel cuore del deserto. Vai all'apertura, prima che arrivino i pullman turistici, e abbina la visita al Grand Egyptian Museum lì vicino, che ora espone per la prima volta l'intera collezione di Tutankhamon. Le passeggiate a cavallo o in cammello sull'altopiano sono molto proposte; concorda il prezzo prima o evita del tutto.

La Valle dei Re custodisce decine di tombe faraoniche scavate nella collina, inclusa quella di Tutankhamon, con interni dipinti vividi che rivaleggiano con qualsiasi altra cosa in Egitto per dettaglio. Karnak, a pochi minuti d'auto, è il più grande complesso religioso mai costruito, e la sua sala ipostila con 134 enormi colonne vale da sola la visita. La maggior parte delle tombe segue un calendario di apertura a rotazione, quindi una guida locale che sa quali sono accessibili ti fa risparmiare tempo prezioso.

Un viaggio in barca di tre o quattro notti è il modo classico per vedere il Tempio di Horus a Edfu e il tempio gemello di Sobek e Horus a Kom Ombo, entrambi tappe incluse nella maggior parte degli itinerari. Risolve anche la logistica della zona: invece di spostarti in auto tra i siti, dormi sull'acqua e ti svegli già ormeggiato al tempio successivo. Le piccole barche dahabiya sono più lente e trasportano molti meno passeggeri rispetto alle grandi navi da crociera, ideali se cerchi un'esperienza più tranquilla sullo stesso percorso.

I templi rupestri di Ramses II vicino al confine con il Sudan sono famosi per la loro imponenza e per l'impresa ingegneristica degli anni '60 che li ha smontati e rimontati più in alto per salvarli dalle acque della Diga di Aswan. La maggior parte dei visitatori ci va con una lunga escursione giornaliera da Aswan, in convoglio la mattina presto o con un breve volo.

Hurghada e Sharm El Sheikh sono i centri d'immersione più noti, con pareti coralline, relitti e il famoso Blue Hole di Dahab che attirano subacquei di ogni livello. Marsa Alam, più a sud, è più tranquilla ed è uno dei posti migliori al mondo per fare snorkeling con i dugonghi nei suoi letti di fanerogame. Visibilità e temperatura dell'acqua restano ottime per gran parte dell'anno, il che rende il Mar Rosso un'aggiunta perfetta a un viaggio incentrato sul Nilo in quasi ogni stagione.

Il vecchio Museo Egizio in Piazza Tahrir ospita ancora migliaia di reperti non ancora trasferiti al nuovo Grand Egyptian Museum, inclusa gran parte del tesoro di Tutankhamon per ora. Il quartiere medievale del Cairo Islamico, attorno al bazar Khan el-Khalili, è un mercato vivo oltre che un'attrazione, fitto di moschee, ramai e case da tè; vai per l'atmosfera più che per una singola tappa.

Aswan è più rilassata e con un'atmosfera più nubiana rispetto a Luxor, con il Tempio di Philae trasferito sull'isola di Agilkia durante lo stesso salvataggio della diga che ha coinvolto Abu Simbel. Una navigazione in felucca intorno all'Isola di Elephantine al tramonto, o una visita in barca a un villaggio nubiano, è la migliore mezza giornata rilassante di tutto l'itinerario sul Nilo.

Per una pausa dai templi, il Deserto Occidentale offre un Egitto completamente diverso: le formazioni di gesso scolpite dal vento del Deserto Bianco vicino all'Oasi di Bahariya, oppure Siwa, un'oasi berbera isolata vicino al confine libico, con un proprio dialetto, rovine in mattoni crudi e laghi salati. Entrambe richiedono più tempo e pianificazione rispetto al circuito della Valle del Nilo, motivo per cui sono molto meno frequentate.