Northern Africa
L'Égypte est le seul pays d'Afrique entièrement façonné autour d'un fleuve et des monuments qui le jalonnent : les pyramides de Gizeh et le Sphinx se dressent à la lisière du Caire, Louxor abrite Karnak et la Vallée des Rois, et les temples rupestres d'Abou Simbel se trouvent près de la frontière soudanaise, avec une croisière sur le Nil ou un trajet en felouque entre Louxor et Assouan reliant la plupart de ces sites sans longs trajets terrestres. C'est le seul endroit du continent où des monuments d'une telle ampleur et ancienneté subsistent encore largement in situ, plutôt qu'en musée. Ajoutez à cela la côte de la mer Rouge à Hurghada, Sharm El Sheikh et Dahab, où la plongée et le snorkeling sur les récifs comptent parmi les meilleurs au monde, et l'Égypte combine histoire et plage comme la Tanzanie combine safari et plage, le tout en un seul voyage sans trop de détours. L'infrastructure touristique y est la plus développée d'Afrique après l'Afrique du Sud : vols directs vers Le Caire, Louxor et les stations balnéaires de la mer Rouge, anglais parlé sur tous les sites et dans les hôtels, et un circuit Le Caire-Louxor-Assouan-mer Rouge bien rodé que les visiteurs découvrant le pays peuvent suivre sans trop improviser.
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Où se trouve Egypt ?
Meilleure période pour visiter
D'octobre à avril, c'est la période idéale : les températures maximales à Louxor et Assouan descendent des plus de 40°C de l'été pour se stabiliser autour de 30-35°C, et Le Caire profite de températures autour de 28°C, assez agréables pour explorer Karnak ou le plateau de Gizeh toute la journée. De décembre à février, la vallée du Nil offre les conditions les plus douces, avec des soirées fraîches idéales pour naviguer en felouque, même si les nuits dans le désert autour d'Assouan et dans le désert occidental peuvent être étonnamment froides. La côte de la mer Rouge reste plus chaude toute l'année, protégée par le désert de chaque côté, donc la plongée à Hurghada et Sharm El Sheikh est agréable même en été, lorsque la vallée du Nil est trop chaude pour les visites.
Haute saison
De décembre à février, ainsi que pendant Noël, le Nouvel An et les vacances d'hiver européennes, c'est la haute saison : les bateaux de croisière sur le Nil et les temples de Louxor sont très fréquentés, et les stations balnéaires de la mer Rouge se remplissent de vacanciers européens venus fuir l'hiver. Il est conseillé de réserver à l'avance les cabines de croisière sur le Nil et les vols pour Abou Simbel durant cette période.
La faune n'est pas la raison principale de visiter l'intérieur de l'Égypte ; la vallée du Nil et le désert sont avant tout des paysages et des monuments, non des zones d'observation animalière, même si des aigrettes, hérons et martins-pêcheurs longent les berges et que les damans des rochers se prélassent sur les affleurements granitiques d'Assouan. La mer Rouge fait exception : les récifs au large de Hurghada, Marsa Alam et Dahab abritent une grande diversité de coraux et de poissons, les rencontres avec les dauphins sont fréquentes lors des sorties en bateau depuis Hurghada et Sharm El Sheikh, et les herbiers marins de Marsa Alam sont l'un des endroits les plus fiables au monde pour nager avec des dugongs en snorkeling.
Pyramides de Gizeh et le Sphinx
La dernière des Sept Merveilles du monde antique encore debout, et elle se trouve juste à la sortie du Caire, non loin dans le désert. Allez-y dès l'ouverture, avant l'arrivée des groupes, et combinez la visite avec le Grand Musée Égyptien tout proche, qui expose désormais l'intégralité de la collection de Toutankhamon pour la première fois. Les balades à dos de chameau ou de cheval autour du plateau sont très proposées ; fixez le prix à l'avance ou passez votre tour.
Vallée des Rois et temple de Karnak à Louxor
La Vallée des Rois abrite des dizaines de tombes pharaoniques creusées dans la colline, dont celle de Toutankhamon, avec des fresques intérieures d'une richesse inégalée. Karnak, à quelques minutes en voiture, est le plus vaste complexe religieux jamais construit, et sa salle hypostyle aux 134 colonnes monumentales vaut à elle seule le détour. L'accès aux tombes varie selon un calendrier, donc un guide local connaissant les ouvertures du moment vous fera gagner un temps précieux.
Croisière sur le Nil entre Louxor et Assouan
Un voyage de trois à quatre nuits en bateau est la façon classique de découvrir le temple d'Horus à Edfou et le temple double de Sobek et Horus à Kom Ombo, deux étapes incluses dans la plupart des itinéraires. Cela simplifie aussi la logistique : au lieu de faire la route entre les sites, vous dormez à bord et vous réveillez amarré devant le temple suivant. Les plus petites dahabiyas naviguent plus lentement et accueillent bien moins de passagers que les grands bateaux de croisière, pour une expérience plus paisible sur le même parcours.
Abou Simbel
Les temples creusés dans la roche par Ramsès II près de la frontière soudanaise sont célèbres à double titre : par leur taille impressionnante, et par l'exploit d'ingénierie des années 1960 qui les a découpés puis remontés plus haut pour les sauver des eaux du barrage d'Assouan. La plupart des visiteurs s'y rendent lors d'une longue excursion d'une journée depuis Assouan, soit en convoi routier tôt le matin, soit par un court vol.
Plongée et snorkeling en mer Rouge
Hurghada et Sharm El Sheikh sont les centres de plongée incontournables, avec des tombants, des épaves et le célèbre Blue Hole de Dahab attirant des plongeurs de tous niveaux. Plus au sud, Marsa Alam est plus tranquille et figure parmi les meilleurs endroits au monde pour nager avec des dugongs dans ses herbiers marins. La visibilité et la température de l'eau restent bonnes presque toute l'année, ce qui fait de la mer Rouge un excellent complément à un voyage axé sur le Nil, quelle que soit la saison.
Musée égyptien du Caire et Le Caire islamique
L'ancien Musée égyptien de la place Tahrir conserve encore des milliers de pièces qui n'ont pas encore été transférées au nouveau Grand Musée Égyptien, dont une grande partie du trésor de Toutankhamon pour l'instant. Le quartier médiéval du Caire islamique, centré autour du souk Khan el-Khalili, est un marché vivant autant qu'un site touristique, dense en mosquées, dinandiers et maisons de thé ; allez-y pour l'ambiance autant que pour les monuments.
Assouan et temple de Philae
Assouan est plus paisible et d'influence nubienne que Louxor, avec le temple de Philae déplacé sur l'île d'Agilkia lors du même sauvetage que celui d'Abou Simbel. Une balade en felouque autour de l'île Éléphantine au coucher du soleil, ou une visite d'un village nubien en bateau, est l'une des plus belles demi-journées relaxantes de tout l'itinéraire sur le Nil.
Désert Blanc ou oasis de Siwa
Pour changer des temples, le désert occidental offre un tout autre visage de l'Égypte : les formations de craie sculptées par le vent du Désert Blanc près de l'oasis de Bahariya, ou Siwa, une oasis berbère isolée près de la frontière libyenne avec son propre dialecte, ses ruines en briques crues et ses lacs salés. Les deux nécessitent plus de temps et d'organisation que le circuit de la vallée du Nil, ce qui explique qu'elles reçoivent bien moins de visiteurs.
Pour une première découverte, comptez 8 à 10 jours : deux à trois au Caire pour Gizeh et les musées, trois à quatre pour Louxor et Assouan avec une croisière sur le Nil entre les deux, et quelques jours supplémentaires sur la côte de la mer Rouge si la plongée fait partie du programme. Il est possible de faire une version accélérée en une semaine, mais Abou Simbel et une vraie croisière ajoutent facilement des journées qu'on sous-estime souvent.
La croisière n'est pas obligatoire ; vous pouvez séjourner à Louxor et Assouan et visiter les mêmes temples en excursion à la journée en voiture, ce qui est plus économique et flexible. L'avantage de la croisière, c'est le confort et la logistique, car elle vous déplace entre les villes pendant la nuit, et inclut Edfou et Kom Ombo sans organisation supplémentaire.
Le principal circuit touristique (Le Caire, Louxor, Assouan, les stations balnéaires de la mer Rouge) bénéficie d'une forte présence sécuritaire et d'un flux constant de visiteurs, et la grande majorité des séjours se déroulent sans incident. Comme partout, consultez les conseils aux voyageurs de votre gouvernement avant le départ, plutôt que de vous fier à des informations anciennes.
Oui, et c'est l'un des grands atouts de l'Égypte : Hurghada et Marsa Alam sont accessibles en court vol intérieur depuis Le Caire ou Louxor, donc un itinéraire classique commence par Le Caire et la vallée du Nil, puis se termine par quelques jours de plongée avant le retour. C'est une structure histoire-then-relax qui fonctionne très bien, à l'image d'un safari suivi d'un séjour balnéaire à Zanzibar en Tanzanie.
Non. Le snorkeling depuis la plage ou en excursion à la journée permet déjà de découvrir de superbes récifs dans de nombreux endroits, notamment autour de Marsa Alam et Dahab, et chaque station balnéaire dispose de centres PADI proposant des baptêmes pour débutants. Les plongeurs confirmés privilégieront une croisière plongée pour accéder aux meilleurs récifs et épaves au large.
Les vols intérieurs sont l'option la plus rapide et relient fréquemment Le Caire, Louxor et Assouan. Les trains-couchettes de nuit sont plus lents mais offrent une alternative pittoresque et appréciée des voyageurs souhaitant voir défiler la vallée du Nil plutôt que de la survoler.
Pour la plupart des voyageurs, oui : les temples comptent parmi les sites les plus impressionnants d'Égypte, et l'histoire de leur déplacement apporte un contexte qu'aucune photo ne peut restituer. C'est une longue journée depuis Assouan, mais l'option du vol matinal permet de rendre l'excursion plus accessible si le trajet en convoi vous semble trop long.
Pays
Egypt
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