Hwange National Park

Agosti hadi Oktoba kama lengo ni kuona mkusanyiko wa tembo, na mara nyingi ndivyo ilivyo. Kufikia wakati huo, mabwawa ya asili yamekauka na kila mnyama kwenye ikolojia anazunguka mabwawa machache yanayopata maji kwa pampu, hivyo msongamano kwenye bwawa moja Septemba au Oktoba ni mkubwa kuliko wakati mwingine wowote wa mwaka. Gharama ni joto, na Oktoba kwenye eneo hili la Zimbabwe ni kali sana katikati ya siku. Juni na Julai vinakupa uwiano bora: maji tayari ni machache na mkusanyiko unaanza, vichaka bado vina uhai, na siku ni za kupendeza, ingawa asubuhi ni baridi sana na huwashangaza watu. Msimu wa kijani Novemba hadi Aprili ni mzuri na nafuu zaidi lakini ni mgumu sana kwa kutazama wanyama, kwa sababu hawategemei tena pampu na wanatawanyika kwenye maeneo usiyoweza kufika.

Usiku tatu ni kiwango cha chini kinachofaa na inafanya kazi vizuri kwa sababu Hwange inathamini kurudia badala ya kutafuta maeneo mengi. Kurudi kwenye bwawa lilelile nyakati tofauti za siku, na kwenye siku tofauti, ndiyo njia ya kuanza kuelewa mahali badala ya kupiga picha tu. Usiku mbili inatosha tu kama unafanya kama ziara fupi kutoka Victoria Falls na unakubali utaona eneo moja tu. Usiku nne au tano inakuwezesha kuchanganya sehemu mbili tofauti kabisa za hifadhi, kwa mfano mizunguko ya mabwawa karibu na Main Camp pamoja na ama eneo la Sinamatella au eneo la kusini la binafsi, na pia inakupa nafasi nzuri ya kuwaona painted dogs. Kwa sababu hifadhi ni kubwa na barabara ni za polepole, kuhama kati ya maeneo kunachukua karibu siku nzima, hivyo panga hilo badala ya kudhani ni usafiri wa haraka.

Ndiyo, lakini kwa uaminifu hakuna mahali duniani panapoweza kukuhakikishia kuwaona. Hwange na maeneo yanayozunguka yana mojawapo ya idadi kubwa zaidi zilizobaki, makundi kadhaa yana collar na yanafuatiliwa na mradi wa utafiti wa muda mrefu, na waongozaji wanashirikiana taarifa za kuona wanyama, yote haya yanaongeza uwezekano hapa kuliko hifadhi nyingi. Jambo kubwa unaloweza kudhibiti ni muda. Wakati wa kuzaliana, karibu Juni hadi Agosti, kundi linakuwa limetulia sehemu moja watoto wakiwa wadogo sana kusafiri, na kambi yenye taarifa nzuri mara nyingi inaweza kurudi mara kadhaa. Nje ya kipindi hicho kundi linaweza kutembea makumi ya kilomita asubuhi moja na kuwapata ni suala la bahati. Panga siku kadhaa na chukulia kuwaona kama bahati njema badala ya haki.

Zinafanana na likizo tofauti. Kaskazini na kaskazini mashariki karibu na Main Camp ndiyo Hwange inayofikika, nafuu, rafiki kwa wanaojiendesha, ikiwa na mtandao bora wa mabwawa, majukwaa ya kutazama Nyamandhlovu na Guvalala, malazi ya hifadhi ya taifa na maeneo ya kupiga kambi, na barabara rahisi kutoka Victoria Falls. Hapo ndipo ziara nyingi za kwanza zinapaswa kwenda. Kusini na kusini mashariki ni maeneo binafsi yenye kambi chache za gharama kubwa, nyanda za wazi badala ya misitu minene, uongozaji wa kubadilika zaidi ikiwemo kutembea na kuendesha usiku, na watu wachache sana. Kaskazini magharibi karibu na Sinamatella na Robins ni chaguo la kati la mbali, lenye mandhari ya kuvutia, roan na sable wazuri, na barabara mbovu zaidi hifadhini. Kama unaweza kumudu usiku mmoja kwenye eneo binafsi kama sehemu ya safari ndefu kwenye maeneo ya umma, fanya hivyo, kwa sababu uhuru wa uongozaji unabadilisha kinachowezekana.

Ni mojawapo ya hifadhi bora za kujiendesha kanda hii na sehemu kubwa ya wafuasi wake wanatokana na hilo. Mizunguko mikuu ya mabwawa karibu na Main Camp inaweza kupitika na gari la kawaida lenye urefu wa chini wakati wa kiangazi, kuna malazi ya hifadhi ya taifa na maeneo ya kupiga kambi kwa bei nzuri, na magari ni machache kiasi kwamba mara nyingi utakuwa peke yako kwenye tukio. Masharti ni kwamba upange vizuri. Beba akiba ya mafuta na usitegemee kununua ndani ya hifadhi, chukua maji yako, chakula na vifaa vya kujinusuru, safiri na tairi la akiba zuri kwa sababu mchanga na mizizi ya teak ni hatari kwa tairi, na zingatia muda wa kufungua na kufunga lango, ambao unazingatiwa na una sababu nzuri. Mchanga mzito kusini na barabara za kaskazini magharibi zinahitaji gari la magurudumu manne na uzoefu, hasa mwishoni mwa kiangazi.

Imetulia na ni nafuu zaidi kuliko zote tatu, na hiyo ndiyo mvuto wake halisi badala ya kuwa sababu ya kuomba msamaha. Kruger ina miundombinu bora, faru wa uhakika zaidi na mtandao mpana wa barabara na kambi. Serengeti ina nyanda za wazi na uhamaji. Okavango ina shughuli za kwenye maji na kiwango cha kipekee ambacho Hwange haiwezi kulinganisha. Kitu ambacho Hwange ina ambacho hakuna nyingine inalingana nacho ni tukio la tembo kwenye bwawa la pampu wakati wa kiangazi, pamoja na nafasi nzuri ya painted dog na hali ya utulivu kwenye maeneo ya umma ambayo hifadhi maarufu zilipoteza zamani. Kama hii ni safari yako ya kwanza kabisa na unataka orodha ijazwe haraka, Kruger au kanda ya kaskazini ya Tanzania ni rahisi zaidi. Kama ni safari yako ya pili au ya tatu na ungependa kukaa kwenye bwawa moja kwa saa tatu kuliko kuzunguka ukitafuta wanyama, Hwange ni bora zaidi.

Ni mchanganyiko wa asili na wageni wengi hufanya hivyo. Safari ya gari kutoka Victoria Falls hadi eneo la Main Camp inachukua takriban saa mbili hadi tatu kwenye barabara nzuri ya lami, na lango la hifadhi liko karibu na barabara kuu ya Bulawayo, na usafiri wa ndege ndogo unatoka Victoria Falls hadi viwanja vya ndege ndani ya hifadhi kwa chini ya saa moja kwa anayekwenda maeneo ya kusini. Usiku mbili au tatu Victoria Falls, korongo, mto na shughuli zake, ukifuatiwa na usiku tatu au nne kwenye bwawa la Hwange, ni wiki nzuri isiyopoteza muda wa safari. Pia inawezekana kuongeza upande wowote, kwenda Botswana kwenye Chobe na Okavango, au kusini hadi Matobo Hills karibu na Bulawayo kwa kutafuta faru kwa miguu na sanaa za miambani, ambayo inajaza pengo pekee kwenye ratiba ya Hwange.

Ni swali la haki na jibu ni kwamba inabadilisha unachotazama bila kupunguza thamani yake. Hakuna kitu kuhusu wanyama kinachosimamiwa: ni wa porini, hawajazungushiwa uzio kwenye mfumo mkubwa wa ikolojia, na wako huru kuvuka mpaka kwenda Botswana. Kinachosimamiwa ni maji, na bila hayo hifadhi ingekuwa na wanyama wachache sana kila kiangazi. Wageni wengi hupata historia hii inaongeza thamani badala ya kupunguza, kwa sababu unaona matokeo ya moja kwa moja ya kazi ya karne moja, baadhi yake ikifadhiliwa na kambi unayokaa. Pia inazua mjadala wa kweli, ambao waongozaji wazuri watashiriki badala ya kukwepa. Kuweka idadi kubwa ya tembo kwenye ardhi yenye maji ya bandia kunaweka shinikizo kubwa kwenye miti karibu na mabwawa, na hakuna makubaliano rahisi kuhusu kiwango sahihi cha kuingilia kati.

Novemba hadi Aprili ni hifadhi tofauti kabisa na inawafaa baadhi ya wasafiri sana. Mchanga unakuwa na majani, misitu inachanua tena, karibu wanyama wote wa nyanda za wazi wanazaa ndani ya wiki chache, ndege wahamiaji wanaongeza idadi ya spishi haraka, na mwanga wa baada ya mvua ni bora zaidi kwa mwaka. Bei zinashuka na unaweza kuwa peke yako. Changamoto za kweli ni kwamba kutazama wanyama kunakuwa kugumu zaidi, kwa sababu hawategemei tena mabwawa ya pampu na wanatawanyika kwenye maeneo usiyoweza kufika, na upatikanaji unakuwa mgumu. Sehemu za udongo mweusi hazipitiki, maeneo magumu zaidi kaskazini magharibi ndiyo ya kwanza kuathirika, na baadhi ya kambi na huduma hupunguza shughuli au kufunga kwa kipindi fulani. Januari na Februari ni miezi yenye mvua nyingi na zisizofaa kabisa. Kama unataka hali ya msimu wa kijani bila hatari kubwa ya kukwama, angalia Novemba mwishoni au Aprili badala yake.