Nationalpark in Zimbabwe
Hwange erschließt sich erst, wenn jemand die Pumpen erklärt. Dieser Park erstreckt sich über fast 15.000 Quadratkilometer auf tiefem Kalahari-Sand im Nordwesten von Simbabwe, ohne einen einzigen ganzjährig wasserführenden Fluss innerhalb seiner Grenzen, und der Boden saugt den Regen fast so schnell auf, wie er fällt. Würde man die Natur sich selbst überlassen, wären große Tiere für die Hälfte des Jahres kaum zu finden. Stattdessen wandern ab etwa Mai Tausende Elefanten aus der Umgebung ein und stehen Schulter an Schulter an Wasserstellen, die nur deshalb existieren, weil ein Dieselmotor oder eine Solaranlage Grundwasser in eine Lehmpfanne pumpt. Fast alles, was Sie hier sehen, steht an Wasser, das von Menschen bereitgestellt wurde – und das ist seit den 1930er Jahren so.
Der erste Wildhüter, Ted Davison, erkannte früh, dass das Land viel mehr Wildtiere beherbergen könnte, wenn der begrenzende Faktor Wasser gelöst würde, und begann, an natürlichen Senken im Park Bohrlöcher zu setzen. Fast ein Jahrhundert später halten die Nachfahren dieser Pumpen – heute eine Mischung aus Diesel-, Solar- und Windkraft – mehrere Dutzend Wasserstellen während der Trockenzeit am Leben. Einige werden von der Parkverwaltung gewartet, viele von Naturschutzorganisationen und von den safari-Camps selbst, weshalb Sie auf einer Pirschfahrt gelegentlich einen Tankwagen passieren und ihn als Teil der Landschaft wahrnehmen werden. Es lohnt sich, das vor der Anreise zu wissen, denn es verändert den Blick auf das, was Sie sehen. Hwange ist keine Wildnis, in der zufällig Tiere leben. Es ist ein funktionierendes Stück Naturschutztechnik mit einer außergewöhnlichen Vielfalt an Wildtieren.
Die Landschaft selbst verändert sich von einem Ende zum anderen stark, und wer nur einen Sektor sieht, bekommt nur einen Teil des Bildes. Der Süden ist echtes Kalahari-Gebiet: tiefer weißer Sand, endlose Zambezi-Teak-Wälder, ruhig, dicht und reifenfressend, gelegentlich unterbrochen von Graslandebenen wie Ngamo. Der Norden und Nordosten sind für Besucher großzügiger, mit Mopane-Wäldern, offenen grasigen Senken (Vleis) und den vielen Wasserstellen, um die sich die nördlichen Routen gruppieren. Im Nordwesten erhebt sich das Gelände zu einer niedrigen Geländestufe rund um Sinamatella – einer der wenigen Orte in Hwange, an denen Sie einen weiten Blick über ein Tal haben, statt auf eine Wand aus Bäumen zu schauen.
Ein Tag hier folgt einem ganz eigenen Rhythmus, der sich deutlich von den Savannenparks unterscheidet. Sie verlassen das Camp zwar immer noch vor Sonnenaufgang, verbringen aber einen Großteil des Tages stationär. Hwange belohnt das Sitzen: an einer Wasserstelle, in einem Hide, auf einer Aussichtsplattform, mit ausgeschaltetem Motor – oft für ein oder zwei Stunden, während das Wild zu Ihnen kommt. Im September kann eine einzige Wasserstelle an einem Nachmittag Hunderte Elefanten anziehen, die in Familiengruppen auf ausgetretenen Pfaden ankommen, trinken, baden, streiten und weiterziehen. Dahinter drängen Büffel nach, Zebra und Kudu warten am Rand auf ihre Chance, und schließlich taucht ein Löwenrudel aus dem Busch auf, das die gleiche Rechnung gemacht hat wie Sie.
Das Letzte, was Sie wissen sollten: Hwange ist und ist nicht das, was der Markt erwartet. Es ist ruhiger und günstiger als Kruger, die Serengeti oder das Okavango-Delta – und genau das ist sein Reiz, nicht ein Trost. Sie können einen Vormittag in den öffentlichen Wildbeobachtungsgebieten verbringen und nur drei andere Fahrzeuge treffen. Der Preis dafür ist, dass die Infrastruktur stellenweise in die Jahre gekommen ist, einige Straßen schlecht sind, Treibstoff und Vorräte geplant werden müssen und die Regenzeit alles zerstreut, weswegen Sie gekommen sind. Für eine bestimmte Art von Reisenden, die lieber zwei Stunden an einer Wasserstelle sitzt als eine Liste abzuhaken, ist das ein sehr gutes Angebot.
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Beste Reisezeit
Hwange hat die ausgeprägteste Saisonalität aller großen Parks im südlichen Afrika – und der Grund dafür ist derselbe, warum der Park in seiner heutigen Form existiert. In den Trockenmonaten gibt es Wasser nur an wenigen Dutzend Stellen und sonst nirgends, sodass die Tiere keine Wahl haben, wo sie sein wollen. In der Regenzeit steht in jeder Senke und Mulde auf Tausenden Quadratkilometern Wasser, und die Tiere verteilen sich.
Juli bis Oktober ist die berühmte Saison des Parks. Bis August sind die natürlichen Wasserstellen versiegt, das Gras ist niedergetrampelt, die Teakbäume haben einen Großteil ihres Laubs verloren, und die gesamte Tierwelt konzentriert sich um wenige künstlich bewässerte Pfannen. Die Elefantenzahlen an einzelnen Wasserstellen im September und Oktober sind das, worüber Besucher noch lange sprechen – es ist nicht ungewöhnlich, von einem einzigen Hide aus mehrere Hundert Tiere gleichzeitig zu sehen. Oktober ist körperlich der anstrengendste Monat: Es ist die heißeste Zeit des Jahres in dieser Region Simbabwes, tagsüber oft unerträglich, und das Buschland wirkt grau und karg. Es ist aber auch – ohne große Diskussion – der beste Monat für Wildbeobachtung. Wenn Sie echte Hitze aushalten, bietet Ihnen der Oktober Sichtungen, die kein anderer Monat in Hwange erreichen kann.
Mai und Juni sind der ruhige, angenehme Beginn der Trockenzeit. Das Wasser wird bereits knapp, die Konzentrationen steigen, das Buschland ist noch relativ grün und ansehnlich, und die Besucherströme und Preise sind noch niedrig. Was viele überrascht, ist die Kälte: Hwange liegt auf einer Hochebene, und die Nächte im südlichen Winter sinken fast bis zum Gefrierpunkt – eine morgendliche Pirschfahrt im offenen Fahrzeug im Juni oder Juli ist also wirklich kalt. Bringen Sie mehr warme Kleidung mit, als Sie denken – zu wenig davon ist der häufigste Packfehler hier.
November bis April ist die grüne Saison, und sie verdient eine faire Betrachtung statt pauschaler Ablehnung. Der Regen verwandelt die Landschaft: Der Sand wird grün, die Teakbäume treiben aus, und der Park zeigt Farben, die Sie von Trockenzeit-Fotos nicht erwarten würden. Fast alle Grasfresser bringen in diesem Zeitfenster ihre Jungen zur Welt, die Zugvögel kommen an und das Birding ist auf dem Höhepunkt, und das Licht nach einem Sturm ist das schönste des Jahres. Die Nachteile sind real: Wildbeobachtung wird viel schwieriger, weil die Tiere nicht mehr auf die künstlichen Wasserstellen angewiesen sind und sich auf unzugänglichem Gelände verteilen. Sandpisten werden weich, Schwarzerde-Abschnitte unpassierbar, einige Sektoren und Camps schließen oder fahren den Betrieb zurück, und Januar und Februar sind die nassesten und am wenigsten praktikablen Monate.
Kurzfassung, falls Sie eine möchten: Kommen Sie im September oder Oktober für das Elefantenspektakel und nehmen Sie die Hitze in Kauf; kommen Sie im Juni oder Juli für das beste Gleichgewicht aus Komfort und Sichtungen; kommen Sie im November oder April, wenn Sie die grüne Saison ohne das Schlimmste des Regens erleben möchten; und überlegen Sie es sich gut, ob Sie im Januar oder Februar reisen, es sei denn, Sie sind passionierter Vogelbeobachter oder Fotograf und wissen genau, was Sie suchen.
Hauptsaison
August bis Oktober ist die Hauptsaison, ausschließlich getrieben durch die Elefantenkonzentrationen der Trockenzeit. Die besseren Camps in den südlichen Konzessionen sind für dieses Zeitfenster oft viele Monate im Voraus ausgebucht. Die simbabwischen und südafrikanischen Schulferien Ende Juli und im August sowie die Weihnachts- und Osterzeit füllen die öffentlichen Camps und Selbstversorger-Lodges. Selbst in der Hochsaison bleibt Hwange nach regionalen Maßstäben ein ruhiger Park. Februar und März sind die leersten Monate, in denen Teile des Nordens kaum zugänglich sind.
Die Elefanten sind das Aushängeschild – und das zu Recht. Hwange beherbergt eine der größten Elefantenpopulationen aller Schutzgebiete Afrikas, mit Schätzungen im fünfstelligen Bereich. Während der Trockenzeit ist die Dichte an den künstlichen Wasserstellen nahezu unerreicht auf dem Kontinent. Was das Erlebnis von anderen Orten unterscheidet, ist nicht nur die Zahl, sondern das Verhalten, das Sie beobachten können, weil die Tiere lange genug an einem Ort verweilen. Familien treffen nacheinander auf ausgetretenen Pfaden ein, Bullen in Musth drängen sich vor, Kälber werden von ihren Müttern ins Schlammloch geschoben, ältere Leitkühe warten ab, bis eine Rivalengruppe abzieht. Wer lange genug sitzt, beginnt, die Hierarchie am Wasser zu erkennen, statt nur die Tiere zu zählen.
Hwange ist auch einer der besten Orte in Afrika, um Painted Dogs – die meisten kennen sie als African Wild Dog – zu sehen. Der Park und das angrenzende Land beherbergen einen bedeutenden Teil der verbliebenen Population, und bei Dete an der Ostgrenze läuft seit Langem ein Forschungs- und Schutzprojekt. Sichtungen sind bei einer Art, die morgens vierzig Kilometer zurücklegt, nie garantiert, aber zwei Dinge verbessern hier die Chancen: Die Rudel sind bekannt und mit Radiosendern versehen, sodass Guides einen Anhaltspunkt haben, und während der Wurfzeit von etwa Juni bis August bleibt ein Rudel an einem Ort und ist viel leichter zu finden. Eine Sichtung in Hwange ist meist eine Jagd oder ein Rudel in Bewegung, nicht nur eine ruhende Silhouette in der Ferne.
Löwen sind zahlreich und ungewöhnlich gut erforscht, dank eines Langzeitprojekts, das die Rudel seit Jahrzehnten begleitet. In der Trockenzeit folgen sie der gleichen Logik wie alle anderen, halten sich an produktiven Wasserstellen auf und jagen nachts Büffel und junge Elefanten. Leoparden kommen im gesamten Park vor, sind aber wegen der dichten Wälder ebenso schwer zu entdecken wie anderswo. Geparden gibt es in geringer Zahl, sie bevorzugen das offene Grasland im Süden um Ngamo. Fleckenhyänen sind häufig, Braune Hyänen kommen im trockenen südlichen Sandland vor, werden aber sehr selten gesehen. Die kleineren Raubtiere – Honigdachs, Zibetkatze, Ginsterkatze, Serval und Seitenstreifen-Schakal – sind meist nachtaktiv.
Die Liste der Grasfresser ist lang und umfasst mehrere Arten, die anderswo schwer zu finden sind. Hwange ist eine der zuverlässigeren Regionen für Rappenantilopen, die am späten Vormittag ans Wasser kommen und das Warten lohnen. Pferdeantilopen gibt es in den nördlichen Vleis. Büffel ziehen in Herden von mehreren Hundert, und eine große Herde am Nachmittag an einer Wasserstelle ist ein Erlebnis für sich. Hinzu kommen Giraffen, Zebras, Streifengnus, Elenantilopen, Große Kudus, Tsessebe, Wasserböcke, Impalas, Warzenschweine sowie Steinböckchen und Buschducker. Nashörner sind kein Grund, nach Hwange zu kommen, und lassen Sie sich nichts anderes einreden.
Die Vogelwelt umfasst über vierhundert Arten, darunter echte Spezialitäten, die an das Zambezi-Teak-Waldland gebunden sind, das hier sein Hauptverbreitungsgebiet hat. Arnot's Chat, Bradfield's Hornbill und Racket-tailed Roller sind die Arten, für die Vogelbeobachter anreisen. Southern Ground Hornbill durchstreifen die Vleis, Kori-Trappen und Sekretärvögel suchen das offene Gelände ab, und an den Wasserstellen halten sich während der Trockenzeit Störche, Reiher und Watvögel auf. Ab November kommen die Zugvögel, und die Artenzahl steigt sprunghaft – das ist das stärkste Argument für einen Besuch in der grünen Saison.
An einer Wasserstelle sitzen und den Park zu sich kommen lassen
Das ist die zentrale Aktivität in Hwange – und die, die Besucher aus Savannenparks am längsten akzeptieren müssen. Statt auf Pirschfahrten nach Tieren zu suchen, parken Sie an einer ergiebigen Wasserstelle am späten Vormittag oder Nachmittag, schalten den Motor aus und bleiben. In der Trockenzeit ist das Kommen und Gehen konstant: Elefantenfamilien erscheinen im Minutentakt auf ausgetretenen Pfaden, eine Büffelherde drängt alles beiseite, Zebra und Kudu kreisen am Rand und warten auf eine Lücke, Sandhühner landen jeden Tag zur gleichen Zeit, und Raubtiere tauchen schließlich auf, weil sie die gleiche Rechnung gemacht haben. Zwei Stunden an einer guten Wasserstelle im September zeigen Ihnen mehr – und interessanteres Verhalten – als vier Stunden Fahrt. Bringen Sie Wasser, etwas zu lesen für ruhigere Phasen und die Geduld mit, sitzen zu bleiben, wenn das Fahrzeug vor Ihnen aufgibt und weiterfährt.
Die Main Camp Wasserstellen und die Nyamandhlovu-Plattform
Main Camp im Nordosten ist der älteste und am leichtesten zugängliche Eingang des Parks, bequem von der Victoria Falls–Bulawayo-Straße zu erreichen. Der Rundkurs der Wasserstellen, der sich südlich und westlich davon erstreckt, ist die beste Einführung in Hwange. Nyamandhlovu ist die bekannteste, mit einer erhöhten Betonplattform, von der aus Sie Elefanten aus sicherer Distanz beobachten und stundenlang verweilen können, ohne im Fahrzeug bleiben zu müssen. Guvalala bietet eine ähnliche Plattform. Weiter draußen haben Dom, Makwa, Kennedy 1 und 2, Shumba und Ngweshla jeweils ihren eigenen Charakter und ihre Stammgäste; besonders Ngweshla ist bekannt für Löwen und große Elefantengruppen in der Spätsaison. Diese Runde ist während der Trockenzeit mit einem normalen Fahrzeug mit hoher Bodenfreiheit gut befahrbar und damit die natürliche Wahl für alle, die Hwange auf eigene Faust erkunden.
Sinamatella, Masuma Dam und die nördliche Geländestufe
Sinamatella liegt auf einem felsigen Bergrücken im Nordwesten und bietet einen der wenigen echten Weitblicke im Park – über ein breites Tal, das sich in der Trockenzeit mit Wild füllt. Die Landschaft hier oben unterscheidet sich vom Sandland im Süden: rauer, mehr Mopane, zerklüfteter. Zwei Wasserstellen machen diesen Sektor besonders lohnend. Mandavu ist das größte offene Gewässer in Hwange und beherbergt Flusspferde und Krokodile sowie alles, was zum Trinken kommt. Masuma ist der Ort, von dem alle sprechen: ein Damm mit Campingplatz und einem versenkten Hide direkt am Wasser, wo Sie einen ganzen Tag auf Augenhöhe mit Elefanten verbringen und nachts ihr Trompeten hören können. Das Straßennetz hier ist rauer als um Main Camp, und Teile werden in der Regenzeit schwierig bis unpassierbar – erkundigen Sie sich also vorab nach dem Zustand.
Robins Camp und der äußerste Nordwesten
Der Robins-Sektor im äußersten Nordwesten ist das am wenigsten besuchte Drittel von Hwange und am lohnendsten für alle, die Einsamkeit mehr schätzen als Bequemlichkeit. Die Landschaft öffnet sich zu grasigen Vleis, gesäumt von Mopane, ganz anders als die geschlossenen Teakwälder im Süden, und die Wildbeobachtung reicht von Pferde- und Rappenantilopen über große Büffelherden, gute Löwenbestände bis zu einem echten Ruf für Painted Dogs. Es ist weit entfernt von allem, die Straßen sind die rauesten im Park, und der Sektor war historisch am stärksten von saisonalen Schließungen und den praktischen Schwierigkeiten der Instandhaltung betroffen. Wenn Sie zu den Reisenden gehören, die das anspricht statt abschreckt, ist dies der Teil von Hwange, um den Sie Ihre Reise aufbauen sollten. Seien Sie autark, planen Sie mehr Fahrzeit ein, als die Entfernungen vermuten lassen, und klären Sie die Zugänglichkeit, bevor Sie sich in der Regenzeit auf den Weg machen.
Die südlichen Konzessionen, Ngamo und die privaten Camps
Die südlichen und südöstlichen Teile des Parks sind weitgehend privaten Konzessionen mit wenigen Camps vorbehalten – hier spielt sich das gehobene Hwange ab. Rund um Makalolo, Ngamo und die umliegenden Ebenen finden Sie offenes Grasland statt durchgehenden Wald, was die Wildbeobachtung völlig verändert: Sie haben freie Sicht, können eine Jagd verfolgen und Geparden entdecken, die anderswo im Park kaum zu finden sind. Die Camps liegen meist an eigenen künstlich bewässerten Pfannen, oft mit einem versenkten Holzversteck, das über einen kurzen Tunnel erreicht wird, sodass Sie auf Augenhöhe mit trinkenden Elefanten sind. Da es sich um Konzessionen und nicht um das öffentliche Wildbeobachtungsgebiet handelt, können Guides hier in der Regel Aktivitäten anbieten, die im Hauptpark nicht erlaubt sind – etwa Nachtfahrten und geführte Wanderungen. Es kostet deutlich mehr als der öffentliche Teil von Hwange, ist aber immer noch günstiger als ein vergleichbares Erlebnis im benachbarten Botswana.
Painted Dogs und die Projekte, die sie erforschen
Wenn Painted Dogs Ihr Hauptgrund für die Reise sind, planen Sie gezielt um sie herum, statt nur auf Glück zu hoffen. Sprechen Sie mit den Camps darüber, welche Rudel aktuell beobachtet werden und wo, und konzentrieren Sie sich auf die Wurfzeit von etwa Juni bis August, wenn ein Rudel mit Welpen an einen Ort gebunden ist und während eines Aufenthalts mehrfach gefunden werden kann. Guides in den privaten Konzessionen und die Forscherteams tauschen Sichtungsinformationen aus – ein Camp mit guten Kontakten verbessert Ihre Chancen spürbar. An der Ostgrenze bei Dete gibt es eine etablierte Naturschutzorganisation mit Besucher- und Bildungszentrum, einer Auffangstation für verletzte und verwaiste Tiere und einem Anti-Wilderer-Programm – ein lohnenswerter Stopp auf dem Hin- oder Rückweg. Wenn Sie verstehen, warum die Art bedroht ist – meist Fallen, Verkehrsunfälle und Krankheiten durch Haushunde – verändert das die Bedeutung einer Sichtung.
Wandersafaris mit professionellem Guide
Die Qualifikation der professionellen Guides in Simbabwe ist eine der anspruchsvollsten Afrikas und dauert Jahre. Mit einem solchen Guide zu Fuß unterwegs zu sein, ist eines der stärksten Argumente für Simbabwe gegenüber seinen Nachbarn. Zu Fuß verschiebt sich die Wahrnehmung des Parks: Sie lesen Spuren im Sand, schätzen, wie lange ein Elefant vorbeikam, beobachten Vogeltrupps im Teakwald, lernen, welche Bäume die Tiere tatsächlich fressen und warum die Pfannen Wasser halten. Elefanten oder Büffel zu Fuß – korrekt und mit respektvollem Abstand – zu begegnen, ist eine völlig andere Erfahrung als aus dem Fahrzeug. Wandersafaris werden meist von privaten Konzessionen und Spezialveranstaltern angeboten, nicht als spontane Zusatzoption in den öffentlichen Bereichen – sie sollten also als Teil der Reise vorab gebucht werden.
Selbstfahrer, Camping und Hwange auf eigene Faust
Hwange ist einer der zugänglichsten großen Parks der Region für Selbstfahrer – ein wichtiger Grund, warum er eine treue Fangemeinde unter südafrikanischen Reisenden hat. Es gibt Nationalpark-Lodges und Chalets in Main Camp und Sinamatella, zahlreiche Campingplätze und einige exklusive Stellplätze wie den an Masuma, wo Sie Platz und Hide für sich allein haben. Die Haupt-Wasserstellenrunden bei Main Camp sind in der Trockenzeit mit einem hochgelegten Zweiradantrieb gut zu bewältigen, während der tiefe Sand im Süden und die rauen Pisten im Nordwesten Allrad und Erfahrung erfordern. Seien Sie wirklich autark: Führen Sie eigenen Treibstoff, Wasser, Lebensmittel und Bergungsgerät mit, verlassen Sie sich nicht auf Versorgung im Park und halten Sie die Torzeiten ein – sie werden kontrolliert. Richtig gemacht, ist das die günstigste gute safari im südlichen Afrika.
Nationalpark
Hwange National Park
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August bis Oktober, wenn die Elefantenkonzentrationen im Mittelpunkt stehen – und das tun sie meist. Dann sind die natürlichen Pfannen ausgetrocknet und jedes Tier im Ökosystem konzentriert sich auf wenige künstlich bewässerte Wasserstellen, sodass die Dichte an einer einzigen Pfanne im September oder Oktober am höchsten ist. Der Preis ist die Hitze, und der Oktober ist in dieser Region Simbabwes tagsüber sehr fordernd. Juni und Juli bieten das beste Gleichgewicht: Das Wasser wird knapp, die Konzentrationen steigen, das Buschland wirkt noch lebendig und die Tage sind angenehm – aber die Morgende sind wirklich kalt und überraschen viele. Die grüne Saison von November bis April ist wunderschön und deutlich günstiger, aber die Wildbeobachtung ist viel schwieriger, weil die Tiere nicht mehr auf die Pumpen angewiesen sind und sich verteilen.
Drei Nächte sind ein sinnvolles Minimum, denn Hwange belohnt Wiederholung mehr als Abdeckung. Wenn Sie dieselbe Wasserstelle zu verschiedenen Tageszeiten und an unterschiedlichen Tagen besuchen, beginnen Sie, den Ort wirklich zu verstehen, statt nur Fotos zu machen. Zwei Nächte reichen nur, wenn Sie Hwange als Abstecher von Victoria Falls betrachten und akzeptieren, dass Sie nur einen Sektor sehen. Vier oder fünf Nächte ermöglichen es, zwei ganz unterschiedliche Teile des Parks zu kombinieren – zum Beispiel die Wasserstellenrunden um Main Camp plus entweder das Sinamatella-Gebiet oder eine südliche Konzession – und erhöhen die Chancen auf Painted Dogs. Da der Park groß ist und die Straßen langsam sind, kostet der Wechsel zwischen Sektoren meist einen ganzen Tag – planen Sie das ein, statt es als einfachen Transfer zu sehen.
Ja, mit dem ehrlichen Zusatz, dass es nirgends eine Garantie gibt. Hwange und das Umland beherbergen eine der bedeutenderen Restpopulationen, mehrere Rudel sind markiert und werden von einem langjährigen Forschungsprojekt überwacht, und Guides teilen Sichtungsinformationen – all das verbessert die Chancen hier gegenüber den meisten Parks. Der wichtigste Faktor, den Sie beeinflussen können, ist das Timing: Während der Wurfzeit, etwa Juni bis August, bleibt ein Rudel an einem Ort, solange die Welpen zu klein zum Reisen sind, und ein Camp mit guten Informationen kann oft mehrfach dorthin zurückkehren. Außerhalb dieses Zeitfensters kann ein Rudel morgens Dutzende Kilometer zurücklegen – dann ist eine Sichtung wirklich Glückssache. Planen Sie mehrere Tage ein und betrachten Sie eine Sichtung als Glücksfall, nicht als Anspruch.
Sie stehen für unterschiedliche Reisearten. Der Norden und Nordosten um Main Camp ist das zugängliche, erschwingliche, selbstfahrerfreundliche Hwange – mit dem besten Netz an Wasserstellen, den Aussichtsplattformen bei Nyamandhlovu und Guvalala, Nationalpark-Unterkünften und Campingplätzen sowie guter Straßenanbindung von der Victoria Falls-Straße. Hierhin sollten die meisten Erstbesucher fahren. Der Süden und Südosten sind private Konzessionen mit wenigen, teuren Camps, offenem Grasland statt durchgehendem Wald, flexiblerer Führung (einschließlich Wandern und Nachtfahrten) und deutlich weniger Menschen. Der Nordwesten um Sinamatella und Robins ist die abgelegene Mitteloption – mit dramatischer Landschaft, guten Pferde- und Rappenantilopen und den rauesten Straßen des Parks. Wenn Sie sich eine Nacht auf einer Konzession als Teil einer längeren Reise leisten können, tun Sie es – die Freiheiten beim Guiding verändern die Möglichkeiten.
Es ist einer der besten Selbstfahrerparks der Region, und ein großer Teil seiner Fangemeinde kommt genau daher. Die Haupt-Wasserstellenrunden um Main Camp sind in der Trockenzeit mit einem hochgelegten Zweiradantrieb gut zu bewältigen, es gibt Nationalpark-Unterkünfte und Camping zu vernünftigen Preisen, und das Verkehrsaufkommen ist so gering, dass Sie Sichtungen oft für sich allein haben. Voraussetzung ist eine gute Planung: Führen Sie einen Treibstoffvorrat mit und verlassen Sie sich nicht darauf, im Park nachzutanken, nehmen Sie eigenes Wasser, Essen und Bergungsgerät mit, reisen Sie mit einem guten Ersatzreifen, da Sand und Teakwurzeln hart zum Gummi sind, und halten Sie die Torzeiten ein – sie werden kontrolliert und haben ihren Grund. Tiefer Sand im Süden und die Pisten im Nordwesten erfordern Allrad und Erfahrung, besonders gegen Ende der Trockenzeit.
Es ist ruhiger und günstiger als alle drei – und das ist der eigentliche Reiz, kein Trost. Kruger hat die bessere Infrastruktur, verlässlichere Nashörner und ein viel dichteres Netz an Straßen und Camps. Die Serengeti bietet offene Ebenen und die Migration. Das Okavango punktet mit Wasseraktivitäten und einem Exklusivitätsniveau, das Hwange nicht anstrebt. Was Hwange einzigartig macht, ist das Elefantenerlebnis an einer künstlich bewässerten Pfanne in der Trockenzeit, dazu realistische Painted-Dog-Chancen und eine Atmosphäre von Leere in den öffentlichen Bereichen, wie sie die berühmten Parks längst verloren haben. Wenn dies Ihre erste safari ist und Sie möglichst effizient eine Checkliste abhaken möchten, sind Kruger oder die Nord-Tansania-Route einfacher. Ist es Ihre zweite oder dritte safari und Sie sitzen lieber drei Stunden an einer Wasserstelle als zwischen Sichtungen zu fahren, ist Hwange die bessere Wahl.
Es ist die natürliche Kombination, und die meisten Besucher machen genau das. Die Fahrt von Victoria Falls zum Main Camp dauert etwa zwei bis drei Stunden auf einer guten Teerstraße, der Parkeingang liegt unweit der Hauptstraße nach Bulawayo, und Leichtflugzeugtransfers bringen Sie von Victoria Falls zu Landepisten im Park in deutlich unter einer Stunde – ideal für alle, die zu den südlichen Konzessionen wollen. Zwei oder drei Nächte an den Fällen, in der Schlucht, am Fluss und auf dem Aktivitätsrundkurs, gefolgt von drei oder vier Nächten an einer Hwange-Pfanne, ergeben eine runde Woche ohne Zeitverlust. Die Reise lässt sich auch leicht verlängern – entweder nach Botswana ins Chobe- oder Okavango-Gebiet oder südlich zu den Matobo Hills bei Bulawayo für Nashorn-Tracking zu Fuß und Felskunst – das schließt die eine offensichtliche Lücke im Hwange-Programm.
Die Frage ist berechtigt, und die Antwort ist: Es verändert, was Sie beobachten, schmälert aber nicht das Erlebnis. Die Tiere werden nicht gemanagt: Sie sind wild, innerhalb eines riesigen Ökosystems nicht eingezäunt und können frei ins Grenzgebiet nach Botswana wandern. Was gemanagt wird, ist das Wasser – ohne es würde der Park in jeder Trockenzeit nur einen Bruchteil der Tiere tragen. Die meisten Besucher empfinden die Geschichte als Bereicherung, weil Sie das direkte Ergebnis eines Jahrhunderts bewusster Arbeit sehen, teils finanziert von dem Camp, in dem Sie gerade sitzen. Es wirft aber eine echte Debatte auf, der sich gute Guides stellen: Sehr hohe Elefantenzahlen auf künstlich bewässertem Boden setzen die Bäume rund um die Pfannen stark unter Druck – eine einfache Einigkeit über das richtige Maß an Eingriff gibt es nicht.
November bis April ist ein wirklich anderer Park und passt sehr gut zu bestimmten Reisenden. Der Sand wird grün, der Wald treibt aus, fast alle Grasfresser kalben innerhalb weniger Wochen, Zugvögel lassen die Artenzahl sprunghaft steigen, und das Licht nach Gewittern ist das schönste des Jahres. Die Preise fallen, und Sie haben den Park vielleicht ganz für sich. Die ehrlichen Nachteile: Wildbeobachtung wird deutlich schwieriger, weil die Tiere nicht mehr auf die künstlichen Pfannen angewiesen sind und sich auf unzugänglichem Gelände verteilen, und die Zugänglichkeit leidet. Schwarzerde-Abschnitte werden unpassierbar, die raueren nordwestlichen Sektoren sind als erste betroffen, und einige Camps und Einrichtungen reduzieren den Betrieb oder schließen zeitweise. Januar und Februar sind am nassesten und am wenigsten praktikabel. Wenn Sie grüne Saison mit geringerer Feststeckgefahr möchten, wählen Sie besser Ende November oder April.
