Maasai Mara

Quédate en una conservancy si puedes permitírtelo y en la reserva si no, y divide tu estancia si el presupuesto lo permite. Las conservancies te ofrecen menos vehículos en cada avistamiento, permiso para salir de la pista y seguir a un felino cazando, safaris nocturnos y caminatas. La reserva te da la mayor densidad de fauna de llanura de Kenia, acceso a los cruces de río y una tarifa nocturna más baja. Ninguna es un error. El patrón habitual que funciona bien es pasar dos o tres noches en una conservancy para la tranquilidad y las actividades, y luego dos noches en o junto a la reserva durante los meses de migración para tener los cruces cerca. Ten en cuenta que los campamentos de conservancy suelen poder entrar a la reserva durante el día, mientras que los campamentos de la reserva no pueden usar los privilegios de las conservancies, así que el flujo suele ir en una sola dirección.

Aproximadamente de julio a octubre, siendo agosto y septiembre los meses más probables, pero es un patrón más que un calendario. Las manadas responden a la lluvia y al pasto, y las lluvias en África Oriental son cada vez menos predecibles. Dentro de una temporada, las manadas cruzan los ríos Mara y Talek repetidamente y en ambas direcciones, así que un cruce puede ocurrir cualquier día que los animales estén en el norte. Lo que puedes controlar es el tiempo de exposición. Date tres o cuatro noches en vez de dos, alójate a una distancia razonable de los puntos de cruce y sal con un guía dispuesto a esperar horas. Lo que no puedes controlar son los ñus. Considera el cruce como una posibilidad a la que te has dado una buena oportunidad, no como un punto fijo en el itinerario.

Tres noches es el mínimo sensato y te da cinco o seis safaris, que normalmente son suficientes para ver bien a los felinos. Dos noches funcionan, pero no dejan margen: una mañana lluviosa o un día flojo y habrás hecho un largo viaje para muy poco. Cuatro o cinco noches es cuando el Mara realmente se abre, especialmente si esperas ver un cruce de río o quieres dividir tu tiempo entre una conservancy y la reserva. Más de una semana en el mismo sitio es raro, salvo que vengas a fotografiar en serio, en cuyo caso la gente se queda felizmente una quincena.

Son dos extremos de un mismo ecosistema, así que la respuesta honesta depende de lo que busques y cuándo viajes. El Mara es mucho más pequeño, lo que significa que la fauna está concentrada y pasas menos tiempo conduciendo. La observación de felinos es de las mejores de África y el modelo de conservancy te da actividades que el Serengeti, en su parque nacional, no ofrece. El Serengeti es muchísimo más grande y se siente más salvaje, con horizontes que parecen no tener fin, y alberga las manadas durante mucho más tiempo al año, incluyendo la época de partos en el sur. Si tienes una semana, el Mara es el viaje más fácil y eficiente. Si tienes dos semanas, hacer ambos y seguir las manadas a través de la frontera es mejor que elegir solo uno.

Vuela si el presupuesto lo permite y te quedas tres noches o menos. El vuelo desde el aeropuerto Wilson tarda menos de una hora y aterrizas en una pista dentro de la reserva o conservancy, así que puedes estar en un safari a media mañana en vez de llegar agotado al atardecer. Viaja por carretera si haces un itinerario largo por tierra, si viajas en familia o grupo donde el coste por persona del vuelo se multiplica rápido, o si quieres tu propio vehículo y conductor durante todo el viaje en vez de compartir el del campamento. El trayecto son cinco o seis horas por el Valle del Rift y el último tramo es corrugado y lento. No es un suplicio, pero sí un día completo de viaje en cada extremo.

En la reserva central en agosto, sí, a veces. Un leopardo en un árbol junto a una pista principal atraerá vehículos rápidamente, y en un punto de cruce de río en temporada alta te unes a la fila. No arruina el viaje, pero no es la naturaleza vacía que muestran las fotos. Hay tres formas prácticas de evitarlo. Alójate en una conservancy, donde el número de vehículos en un avistamiento está limitado por norma. Quédate en el Mara Triangle, que tiene muchos menos campamentos que la reserva oriental. O viaja en la ventana de enero a febrero, cuando la fauna sigue siendo excelente y el tráfico es una fracción del de agosto.

León, leopardo, elefante y búfalo son todos realistas en una estancia de tres noches y muchos visitantes ven los cuatro. El rinoceronte negro es el difícil. Persiste en números bajos, sobre todo en el Mara Triangle, prefieren la vegetación densa y son realmente escasos, así que la mayoría de los visitantes no ve uno. Vale la pena decir que los Cinco Grandes es una lista de caza de otra época y es una mala guía para lo que hace bueno un safari. Una caza de guepardo en campo abierto, un leopardo subiendo una presa a un árbol al atardecer o una hora en una madriguera de hienas te marcarán más que tachar una especie que viste a cuatrocientos metros.

Capas, más de las que crees. Los safaris al amanecer en vehículo abierto son lo bastante fríos como para necesitar un forro polar y cortavientos, y para las diez de la mañana estarás en camisa. Los colores neutros son lo habitual y sensato, el blanco y el negro puros conviene evitarlos, y los estampados de camuflaje mejor dejarlos en casa porque están restringidos en partes de África Oriental. Lleva prismáticos, uno por persona en vez de uno para compartir, porque cambian la experiencia más que cualquier cámara. Añade una bolsa a prueba de polvo para el equipo de fotos, protector solar, sombrero y linterna frontal. En casi todos los campamentos hay lavandería, así que empaca menos ropa y más de todo lo demás. Si vuelas en avioneta, revisa el límite de equipaje antes de empacar, porque normalmente se requieren bolsas blandas y la franquicia es menor que en un vuelo comercial.