Rwenzori Mountains

Ja, in jeder Hinsicht außer einer. Der Kilimanjaro ist höher, und dort ist die Höhe das größere Problem. Der Rwenzori ist schwieriger unter den Füßen, im Wetter, für die Ausrüstung und deutlich anspruchsvoller am Gipfel. Das tägliche Gelände umfasst steile, schlammige Anstiege, Moor, nasse Wurzeln, glitschigen Fels und Flussüberquerungen – eine Etappe, die auf der Karte wie acht Kilometer aussieht, kann acht Stunden dauern. Sie werden die meisten Tage nass sein und bis zum Ende nicht mehr richtig trocknen. Und Margherita selbst, anders als Uhuru, erfordert Steigeisen, Seil und einen kurzen technischen Felsaufschwung. Faustregel: Wenn Sie den Kilimanjaro locker geschafft haben und etwas Härteres, Einsameres und Fremdartigeres suchen, ist dies Ihr Berg. Wenn der Kilimanjaro schon Ihr Limit war, kommen Sie hierher für eine kurze Wanderung, nicht für den Gipfel.

Sie brauchen mehr als Trekkingerfahrung. Die Guides tragen und befestigen die technische Ausrüstung und sichern Sie über den Stanley-Gletscher und den letzten Aufschwung – Sie müssen also nichts selbst führen oder sichern. Was Sie brauchen, ist echte Sicherheit beim Gehen mit Steigeisen auf geneigtem Eis, beim Bewegen am Seil mit anderen und im Umgang mit Ausgesetztheit auf steilem Fels im Dunkeln und in der Kälte nach mehreren Stunden Anstrengung. Wer schon einen geführten Alpengipfel, eine schottische Wintertour oder einen vergleichbaren Gletschertag gemacht hat, ist gut vorbereitet. Wer bisher nur bergauf gewandert ist, wird den Gipfeltag eher beängstigend als genussvoll finden – und Angst auf 5.000 Metern ist der Grund, warum Gruppen langsam werden und umkehren. Im Zweifel buchen Sie die Tour zu den Hochlagern und sehen Margherita als separates Ziel für später.

So schlimm, dass er die Reise prägt. In den Moorabschnitten springen Sie von Grasbüschel zu Grasbüschel über schwarzes Torfmoor – wer daneben tritt, versinkt bis zum Knie, manchmal bis zum Oberschenkel. Es ist langsam, anstrengend auf eine Weise, die flaches Gelände nicht vermuten lässt, und alles unterhalb der Hüfte ist nach der ersten Stunde durchnässt. Wasserdichte Schuhe werden am ersten Tag zu nassen Schuhen und bleiben es. Zwei Dinge helfen wirklich: gute Gamaschen und ein Paar billige Gummistiefel aus Kasese für die Moorabschnitte, während Sie Ihre richtigen Schuhe für das trockene, steilere Gelände tragen – so machen es die meisten Träger. Bringen Sie mehr Socken mit, als Sie für vernünftig halten, bewahren Sie ein Paar trocken in einem wasserdichten Beutel nur zum Schlafen auf, und akzeptieren Sie, dass in einer Hütte auf 4.000 Metern im Nebelwald nichts trocknet.

Für die meisten ist die Kilembe-Route besser. Sie braucht mehr Tage bis zur gleichen Höhe, was eine viel bessere Akklimatisation ermöglicht, sie verläuft häufiger auf Graten und weniger durch Moor, führt an Hochseen vorbei, die der Central Circuit nie sieht, und die Camps sind neuer, trockener und besser organisiert. Der Central Circuit ist die historische Linie und bietet das dramatischste Einzelpanorama des Gebirges, das Bujuku-Becken mit Stanley, Speke und Baker – und es ist der kürzeste Weg zum Margherita, weshalb ihn Gruppen mit knappem Zeitplan wählen und die Akklimatisation dort dünn ist. Wenn Sie neun Tage haben und die beste Woche wollen, nehmen Sie Kilembe. Wenn Sie sieben Tage und der Gipfel ist das Ziel, nehmen Sie den Central Circuit und akzeptieren Sie das härtere Höhenprofil. Wenn Sie zehn Tage haben, machen Sie die Durchquerung.

Etwa von Ende Dezember bis Mitte Februar und von Juni bis Ende August, mit etwas Überhang in den September. Das sind die relativ trockeneren Zeitfenster, und fast alle geplanten Touren finden dann statt. Was 'relativ trockener' hier heißt: Es regnet meist nachmittags, nicht den ganzen Tag. Der Rwenzori erzeugt sein eigenes Wetter vom Kongobecken, und es gibt keinen Monat, in dem Sie mit trockener Ausrüstung planen können. März bis Mai und September bis November sind richtig nass, mit den schlimmsten Mooren und hohen Pässen, die zu Schneeregen neigen – ein leerer Berg in diesen Monaten hat seinen Reiz, aber es ist nicht das Zeitfenster für einen ersten Besuch oder einen Gipfelversuch. Wann immer Sie gehen: Starten Sie jeden Tag früh, denn die Gipfel sind meist vor acht Uhr sichtbar und ab elf verschwunden.

Ja, und sie liegen nur wenige Dutzend Kilometer vom Äquator entfernt. Eis gibt es noch auf Mount Stanley und Mount Speke – der Rest ist das letzte Überbleibsel dessen, was einst das ganze Gebirge bedeckte. Der Rückzug ist keine Prognose, sondern etwas, das die älteren Guides aus eigenem Erleben beschreiben, und mehrere kleinere Massive haben ihr Eis im modernen Zeitraum ganz verloren. Niemand kann ein verlässliches Enddatum nennen, aber die Richtung steht fest und die Auswirkungen sind sichtbar: Da die Gletscherzunge am Stanley zurückgewichen ist, wurde steiler Fels freigelegt, der früher unter Schnee lag – deshalb ist der letzte Abschnitt zum Margherita heute ein technischer Schritt und kein einfacher Schneehang mehr. Der Gipfel ist schwieriger geworden, je mehr Eis verschwand.

Fitter als für den Kilimanjaro – und entscheidend ist Ausdauer auf schwierigem Gelände, nicht reine Steiggeschwindigkeit. Rechnen Sie mit sechs bis neun Stunden Gehen pro Tag auf anspruchsvollem Untergrund, mit Tagesrucksack, während Träger den Rest tragen. Training an nassen Hängen, in Stiefeln, mit Gepäck, bringt mehr als jedes Fitnessstudio. Zu den Tagen: Ein Gipfelversuch auf der Kilembe-Route dauert acht bis neun Tage am Berg, der Central Circuit sieben, eine Durchquerung neun bis zehn, und die Hochlager-Treks vier bis sechs. Rechnen Sie die Anreise: Kasese ist fast einen Tag Fahrt von Kampala oder Entebbe entfernt, eine Margherita-Tour ist realistisch ein Zwölftagesprojekt von Tür zu Tür – mehr, wenn Sie Gorillas oder Queen Elizabeth kombinieren.

Wasserdichtigkeit und Redundanz. Eine wirklich gute Regenjacke und -hose, keine dünne Windjacke, denn Sie tragen sie stundenlang täglich. Gamaschen. Gummistiefel für die Moorabschnitte (in Kasese erhältlich), mit richtigen Bergschuhen für das obere Gelände. Viel mehr Socken als anderswo, ein Paar trocken im Beutel nur zum Schlafen. Trockensäcke für alles im Gepäck, denn Trägerladungen werden immer nass, egal wie sie verpackt sind. Ein warmer Schlafsack – die Hütten sind feucht und kalt, und feuchte Kälte fühlt sich schlimmer an als trockene bei gleicher Temperatur. Für den Gipfelversuch brauchen Sie oder mieten steigeisenfeste Schuhe und Handschuhe, mit denen Sie wirklich klettern können. Fragen Sie Ihren Veranstalter genau, welche Technik sie stellen und was Sie selbst mitbringen sollen – und lassen Sie es sich schriftlich geben.

Unbedingt – und das ist für viele Leser der wichtigste Hinweis. Der Gipfel ist ein bergsteigerisches Ziel, das nur eine Minderheit der Gäste erreicht, aber alles, was den Rwenzori besonders macht, liegt nicht am Gipfel. Die flechtenbehangenen Heidewälder, Riesenlobelien und Senezien, Hochseen, Moränenlandschaft und die völlige Abwesenheit anderer Menschen finden Sie zwischen etwa 3.000 und 4.700 Metern – alles erreichbar auf einer Wanderung ohne Seil, Steigeisen oder Gletscher. Weismann's Peak vom Bugata Camp bietet einen echten Hochgipfel und klare Sicht auf das Eis ohne technische Anforderungen. Gäste, die die kurze Variante buchen und genießen, kommen glücklicher heim als jene, die Margherita buchen, bei 4.900 Metern vom Wetter gestoppt werden und den Heimflug als Niederlage empfinden.