Tanzania的国家公园
很久以前，一座可能曾与乞力马扎罗山一样高的火山喷发后，岩浆室被掏空，最终整个山体塌陷，形成了现在的恩戈罗恩戈罗火山口：一个直径约二十公里的火山口，底部被高约六百米的环形山壁包围，几乎没有中断。这里非凡的一切，几乎都源于这独特的地质结构。
由于火山口封闭，大多数动物终生不离开这里。 火山口底部有开阔的草原、浅浅的碱湖、淡水沼泽、泉水湿地和一片黄皮树小树林，所有这些都集中在您一小时车程就能穿越的范围内。这里资源丰富，野生动物无需迁徙，捕食者和猎物常年共处一地，而不是像其他地方那样追逐迁徙。由此带来的大型动物密度，在东非几乎无与伦比。人们常说在这里一个早晨就能看到“非洲五霸”，这绝不是噱头——虽然不能保证每次都能遇到，但确实经常发生。黑犀牛是关键原因，这里是非洲大陆上最有希望看到它们的地方之一。
接下来要坦诚一点，因为这关系到您的行程安排。恩戈罗恩戈罗是坦桑尼亚北部线路上最受欢迎的景点，这种热度您会切身感受到。七八月旺季，天刚亮下山路上就排满了车辆，一旦有狮子捕猎或犀牛现身，几分钟内就会被二十多辆小巴和陆地巡洋舰包围。这里绝不会只有您一队游客，任何说能独享火山口的说法都不可信。您真正买到的是确定性——很少有safari目的地能在这么短的时间内带来如此丰富的体验。
这也带来另一个常见误区：火山口适合半天游览，而不是度假。 车辆通常天亮就下到火山口，停留时间有限，中午前就会离开，每次下火山口都需单独付费，所以几乎没有行程会安排两次。恩戈罗恩戈罗通常作为更长线路中的一站，常与曼雅拉湖或塔兰吉雷、塞伦盖蒂搭配，非常合适。若单独安排为目的地，往往会让人失望。
还要知道，火山口只是恩戈罗恩戈罗保护区的一小部分。更广阔的区域包括奥杜瓦伊峡谷（Leakey家族在这里改写了人类起源史）、更安静的Empakaai和Olmoti火山口（可以徒步）、高地森林，以及角马产犊的南部短草原。这里还有马赛家庭与野生动物共生放牧，这在同级别保护区中极为罕见。如果在火山口边住两晚而不是一晚，您就能体验到这些，这也是大多数北部线路行程中最值得升级的选择。
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最佳旅行时间
Ngorongoro 是东非少数全年皆宜的目的地之一。火山口内的动物是常驻而非迁徙，因此不像 Serengeti 那样有动物迁徙季节，无论何时前来都能看到丰富的野生动物。每个月变化的是天气、道路状况、草地颜色以及其他车辆的数量。
6月至10月是漫长的旱季，也是最推荐的时间。火山口草地短且稀疏，便于观赏动物，火山口空气清澈，能远眺对面山壁，上下火山口的道路状况最佳。不过，这也是人流最密集、火山口边缘最寒冷的季节。8月清晨，火山口边缘在太阳升起前会非常寒冷。
1月和2月是相对安静且出色的月份，但很少有人专门选择这段时间。这是两次雨季之间的短暂旱季：火山口内一片翠绿，光线更适合摄影，许多动物幼崽出生，新年高峰后人群也减少。更重要的是，这时角马和斑马正在 Ndutu 附近的保护区南部平原产仔，合理安排行程可同时欣赏火山口和一年中最壮观的野生动物景象，而无需增加太多车程。
大约3月底至5月的长雨季则有些冒险。此时价格较低，火山口游客最少，高地郁郁葱葱，但边缘常常被云雾笼罩数小时，下山道路湿滑难行，有可能遇到阴沉天气影响体验。如果您的行程较短，建议避开这段时间；如果时间充裕，能接受一天不理想的天气，这反而是体验火山口独特氛围的好时机。11月和12月初的短雨季则温和许多，通常只是午后阵雨，很少影响清晨下火山口的体验。
旺季
七月至九月是最旺季，此时火山口常与塞伦盖蒂大迁徙行程搭配，底部车辆最多。圣诞和新年假期是第二个高峰，火山口边的酒店需提前数月预订。二月因角马产犊季人流适中。真正清静的时段是四月至五月，以及相对较淡的十一月。
火山口底部常年栖息着大约两万到三万头大型动物，种群结构也颇为独特。角马、斑马、汤氏瞪羚、格兰特瞪羚和水牛构成了大部分生物量，它们在短草地上混群觅食，车辆经过时几乎不抬头。这里的狮子密度是全球最高之一，狮群对车辆早已习以为常，因此在开阔地带看到幼狮分食猎物的场景，是Ngorongoro最常见的照片之一。斑点鬣狗同样数量众多，非常值得细细观察，而不是一带而过：在火山口，常常是鬣狗主导捕猎，狮子反而成为“抢食者”，这与大多数游客的预期正好相反。
黑犀牛是这里的明星物种。火山口内有一小群黑犀牛，受到严密监控，清晨时分它们喜欢在开阔草地和Lerai森林边缘活动，随着气温升高会进入更隐蔽的地方。与东非其他地区相比，这里看到黑犀牛的机会更高，但通常距离较远，因此建议携带望远镜，而不是依赖长焦镜头和后期裁剪。火山口底部的象群几乎全是年长的公象，其中一些拥有坦桑尼亚现存最重的象牙，而繁殖群则常年停留在火山口边缘的森林中。豹也有分布，但极为难见，因此它们常常成为打破“Big Five”全见纪录的那一只。
有些物种的缺席同样值得关注。火山口底部没有长颈鹿：陡峭的火山口壁让它们难以下行，植被类型也不适合它们。猎豹虽有分布，但数量稀少，被众多狮子和鬣狗挤压在同一片开阔地带。相比之下，您在这里更容易看到草丛中狩猎的薮猫、金背胡狼、黑背胡狼，以及干燥地带的蝙蝠耳狐。
位于火山口中央的Lake Magadi是一片浅碱湖，吸引着数量随水位变化而波动的小火烈鸟，因此将它们视为意外之喜更为合适。Mandusi和Gorigor沼泽地栖息着河马，东侧的泉水池塘则是观赏河马的理想地点。火山口内的鸟类资源极为丰富且易于观赏：有冠鹤、科里鸨、鸵鸟、火山口壁上的秃鹫，以及边缘森林中的长冠雕。值得一提的保护现状是，火山口的隔离性有利有弊。正是这些高墙集中野生动物的同时，也限制了基因的流动，尤其是狮群的基因多样性问题，几十年来一直是研究重点。
火山口底部观赏野生动物
这正是您来这里的原因，行程安排相对固定。您会在天未亮时从火山口边的酒店出发，赶在下山路开放时抵达，沿着陡峭的单行道下行六百米，大约二十分钟后抵达火山口底部，正好赶上晨光初现、薄雾从草地上消散。接下来，您有一个有限的窗口期——实际上是一个上午而不是一整天——可以游览开阔草原、湖岸、沼泽边缘和森林，然后从另一条上山路离开。禁止越野驾驶，所有活动都在路网内进行，导游的本事体现在路线选择和无线电信息的判断，而不是能开到哪里。建议您在大门一开就到达。前九十分钟的观赏价值堪比全天，无论是动物活跃度还是人流量，都远胜之后的时间。
Lerai森林、Magadi湖与沼泽地
需要了解的是，火山口底部并非单一栖息地，而是由四种不同环境组成，一次好的safari会带您体验所有区域。Lerai位于南部，是一片黄皮刺桉树林，阴凉宜人，大象公牛在此觅食，犀牛和偶尔的豹也会在中午时分休息。Magadi湖是中央浅色的苏打湖，水位合适时环绕着火烈鸟，水少时则是角马打滚的乐园。Mandusi和Gorigor沼泽位于西侧和南侧，栖息着河马，旱季时吸引大象和水牛前来。Munge溪流从火山口边缘流入湖中，沿途常有捕食者出没。如果您的向导只带您在开阔的短草原上行驶，只因为那里有狮子，那么您只看到了火山口的四分之一。
Olduvai峡谷
这是一条三十米深的裂谷，切穿了分层的火山灰，位于火山口与Serengeti之间的公路上，是全球最重要的考古遗址之一。Louis和Mary Leakey曾在这里工作数十年，他们发现的化石和石器，包括著名的“坚果破碎人”头骨，将人类历史推回到了远超预期的年代，确立了东非作为人类发源地的地位。附近的Laetoli更是发现了令人震撼的遗迹：一串保存于凝固火山灰中的古人类足迹，显示数百万年前的祖先已能直立行走，远早于我们熟悉的工具出现。这里有一个小型博物馆和峡谷观景台，并有简短讲解。全程不到一小时，就在您必经之路上，许多人为了节省时间而错过，事后常常感到遗憾。
Empakaai火山口徒步
这是保护区内最棒的徒步体验，却几乎无人涉足。Empakaai位于北部高地，是一个更小更深的火山口，底部一半被苏打湖覆盖，经常因火烈鸟而泛粉。您将沿陡峭小径穿越茂密的山地森林，下降约三百米到湖边，再原路返回，全程需两小时左右，在高海拔地区算是真正的锻炼。晴朗的早晨，火山口边缘可远眺北方几近完美的Ol Doinyo Lengai锥形火山，偶尔还能看到远东地平线上的乞力马扎罗。全程有持枪护林员和通常一位马赛向导陪同。雨后泥泞，环境安静，是摆脱清晨车队排队的最佳选择。
Olmoti火山口与Munge瀑布
比Empakaai更为平缓，常被安排在同一天。Olmoti是Nainokanoka村上方的浅碗状草地火山口，更像一个开阔的碗而非戏剧性的火山口，马赛牧民在此放牧牛群。徒步路线穿越高地草原缓缓上升至火山口边缘，再延伸至Munge溪流从岩石断崖跌落形成狭窄瀑布的地方，最终流向Ngorongoro火山口底部。全程与护林员同行，悠闲步行约需两到三小时。这里的魅力不在于壮观景致，而在于能在开阔高地与野生动物为伴徒步，这种体验在连续几天通过车顶舱观看世界后，往往比想象中更为珍贵。
火山口边缘公路与高地森林
沿火山口边缘驾车本身就是一大亮点，却常被当作无趣的路程。公路穿行于凉爽湿润的山地森林，林中悬挂着长须苔藓，大象族群、水牛和灌木羚在林间穿梭，这里的观鸟体验与火山口底部截然不同。每隔几公里，森林豁然开朗，整个火山口景色尽收眼底。清晨从边缘观景点看日出，云雾翻越远处山壁，汇聚于火山口底部，是许多人从坦桑尼亚带回的难忘画面。建议清晨或傍晚前往；中午时分边缘常常被云雾笼罩，什么也看不到。
南部平原与产犊季
保护区南部的短草原地带，主要分布在Ndutu和Salei平原，与南塞伦盖蒂属于同一生态系统，动物们并不在意边界。大约每年12月至次年3月，角马群聚集于此，2月间大部分幼崽会在几周内集中出生，吸引了该地区所有捕食者。这种野生动物观赏体验与火山口内完全不同：开阔、流动、充满变数。如果您在每年第一季度旅行，将火山口与产犊平原安排在同一线路，是北部环线最合理的行程安排。
与马赛社区共度时光
Ngorongoro是多用途保护区，这意味着马赛家庭生活于此，并在野生动物共用的土地上放牧牛羊和山羊。牧民们会带牲畜到泉水饮水后离开；这种安排历史悠久，经过协商，与其他同级别保护区截然不同。大多数行程会安排参观boma。需要理性看待：有些参观内容充实、由社区真正主导，另一些则只是简短的舞蹈、合影和首饰摊，两者差异值得在同运营商确认后再决定。更有意义的体验，往往是与马赛向导徒步而非在门口短暂停留，比起走马观花的形式更为有趣。
国家公园
Ngorongoro Crater
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一次下火山口，也就是一整个上午，是绝大多数游客的选择，这样就足够全面体验火山口。车辆在火山口内停留时间有限，每次下火山口都需单独付费，因此很少有人选择第二次下去，因为同样的预算可以在其他地方多住一晚。 多留时间的意义主要在火山口边缘而非底部。住两晚而不是一晚，您可以安排参观Olduvai Gorge、徒步下Empakaai、清晨游览Olmoti，或深入体验Maasai部落，这些通常三天行程不会包含。如果从Arusha出发当天往返火山口也是可行且受欢迎的选择，但要了解其中的安排：单程数小时车程、需要很早出发，下火山口时已不是第一批车辆。如果时间允许，建议在火山口边缘住一晚，因为清晨第一时间进入大门，体验会完全不同。
确实有可能，而且在这里比其他地方更常见，但建议把它当作意外之喜而非必然目标。狮子、水牛和大象在火山口内清晨几乎是必见的。黑犀牛较有可能但不一定，总是远距离出现在开阔草原上。 花豹是最难凑齐的那一个。它们主要出没在Lerai Forest及火山口边缘的森林里，在这两处都很难找到。很多游客在Ngorongoro看到四大兽，已经是非常棒的一天。如果您在Serengeti或Tarangire已经见过花豹，那在火山口就可以轻松享受，不必执着于集齐五大兽。
比东非几乎任何其他地方都高，这在黑犀牛数量稀少的今天非常难得。火山口内的黑犀牛数量不多，护林员都能一一辨认，保护非常严格，这些动物也有固定习性，清晨凉爽时喜欢在开阔的短草原活动，太阳升高后逐渐向Lerai Forest及更茂密的区域移动。 关键就在于时间。天刚亮时下到火山口，看到黑犀牛的机会很大；如果十点才下去，机会就小很多。还要合理预期距离，很多时候看到的只是几百米外草地上缓慢移动的黑影，而且禁止越野，向导无法靠近。请务必带上高倍望远镜。 它对观赏犀牛的帮助远胜于任何相机。
这里确实拥挤，但依然值得一游。这两点比大多数人想象的更容易共存。每年七八月，您会和许多其他车辆一起在火山口底部游览，动物观赏点常常排起长队，东侧泉水的野餐区午餐时分也很热闹。如果有人告诉您这里是荒野体验，那就有些误导了。 解决办法在于时机和心态。尽量早些下到火山口，选择相对安静的西部和北部区域，而不是跟着无线电消息去追逐人群发现的动物。要明白，Ngorongoro用确定性的观赏体验，换取了独处的机会。如果您更喜欢独处，不妨把预算花在Serengeti偏远地区或南部公园，把火山口当作高效而非凡的半日游。选择十一月、四月或五月的淡季来访，车辆数量也会明显减少。
火山口只是一个地貌，位于更广阔的保护区内，这让许多首次来访的游客感到困惑。Ngorongoro保护区涵盖了从Manyara湖到Serengeti之间大片高地、森林、火山口和平原，而火山口本身只是其中很小的一部分。所有开车前往Serengeti的人都会穿越保护区，无论是否下到火山口。 保护区的其他部分还包括Olduvai峡谷、Empakaai和Olmoti火山口、环绕边缘的山地森林、南部的Salei和Ndutu平原，以及常住的人口。这也意味着保护区的管理原则与国家公园不同：这里是人为设计的人、牲畜与野生动物共处，而不是例外。
比大多数人预想的要冷，这也是这里最常见的行李准备失误。火山口边缘海拔两千多米，比火山口底部高出几百米，也远高于大多数游客刚刚到过的safari地区。夜晚和清晨冷到旅馆会点火、床上会放热水袋，天未亮时开车下山、敞篷而行的体验会让人猝不及防。 建议带一件抓绒或羽绒服、一件防风外套、一顶帽子，如果怕冷还可以带手套。最冷的时候是六月到八月以及下雨后，边缘地带也会潮湿。好在一旦下到火山口、太阳升起后气温回升很快，所以分层穿着、方便在车上脱掉，比穿一件厚外套更合适。
在火山口底部除了指定的野餐区和卫生间，不能随意下车。观赏动物只能在规定的道路上驾车进行，禁止越野驾驶，天黑前所有游客都要离开火山口。在东侧泉水的野餐区，要把午餐拿在手里或放在车里，因为那里的黑鸢很擅长从敞开的地方抢食物。 不过，在保护区的其他地方步行体验非常丰富，这也是大多数行程常常忽略的部分。在边缘地带、Empakaai火山口、Olmoti火山口和Munge瀑布都有持枪巡护员带领的徒步活动，还可以安排与马赛向导一起进行更长距离的高地徒步。如果您很在意步行体验，建议在行程中增加一晚火山口边缘住宿，并提前让旅行社安排徒步，而不是默认行程中会包含。
因为Ngorongoro本就是作为多用途保护区而非国家公园设立的。上世纪五十年代末划定边界时，Serengeti成为禁止人类居住的国家公园，而Ngorongoro则被指定为马赛牧民继续与野生动物共处、放牧的地方。耕作受到限制，但放牧是这里的管理设计之一，您会看到牛群和牧人在与斑马、水牛同样的山坡上活动。 这种人与自然共处的安排在国际保护区中极为罕见，也并非没有矛盾。保护区能承载多少人口和牲畜、居民应获得怎样的回报，这些问题在坦桑尼亚一直存在争议。游客无需对此发表看法，但值得理解的是，您路过的牧民并不是偶然出现的，他们早已成为这片土地运作方式的一部分。
两种顺序都可以，通常由路线决定。自驾行程一般从Arusha向西，经过Tarangire或Manyara湖，上到Ngorongoro高地，穿过Olduvai，最后到Serengeti平原，所以火山口自然位于去程或返程途中。 如果有选择，建议先去Serengeti。这样到火山口时，您已经见过豹子和开阔平原，早上观赏动物的压力会小很多，可以更轻松地享受火山口的高密度动物体验。这样也能让火山口成为行程的精彩收尾。反过来说，有些人更喜欢在长途驾驶途中早点休息一晚，适应高海拔。无论如何，建议将火山口的游览安排在清晨，而不是夹在两段长途转移之间。
