Etosha National Park

Kwa ajili ya kuangalia wanyama Etosha kwa mtindo wa asili, Agosti hadi Oktoba. Kufikia wakati huo maji ya msimu yamekauka, vichaka viko wazi, na wanyama hawana chaguo ila kwenda kwenye mabwawa ya kudumu, hivyo mkusanyiko kwenye maeneo kama Okaukuejo, Ombika na Goas huwa mkubwa zaidi kwa mwaka mzima. Gharama yake ni joto: Oktoba hasa ni kali, na utakuwa umekaa kwenye gari humo. Juni na Julai ni baridi na nzuri sana mchana, ingawa usiku joto hushuka karibu kuganda na kambi huwa na watu wengi. Kama unapenda mandhari ya kijani, mwanga wa radi, watoto wa swala na idadi ndogo ya magari, nenda Januari hadi Machi na ukubali kwamba utatembea zaidi kwa wanyama wachache. Hakuna mwezi mbaya, lakini miezi ni tofauti sana, na ukweli ni kwamba msimu wa ukame ni kwa wanyama na msimu wa kijani ni kwa picha.

Ndiyo, na hapana. Etosha ni mojawapo ya hifadhi rafiki zaidi kwa kuendesha mwenyewe barani. Barabara kuu hifadhini ni changarawe iliyosawazishwa na inafaa kabisa kwa gari la kawaida la kukodi lenye gurudumu mbili msimu wa ukame, ndio maana ratiba nyingi za Namibia zinajengwa kwa kuendesha mwenyewe. Gari refu ni bora zaidi, linakupa mwonekano mzuri juu ya vichaka, na linafaa kama pia unafanya sehemu nyingine za barabara za changarawe za Namibia, lakini si lazima kwa Etosha yenyewe. Msimu wa mvua baadhi ya njia ndogo zinaweza kuwa ngumu na hifadhi hufunga njia inapobidi. Sheria ni kali na zinatekelezwa: unakaa kwenye gari isipokuwa kwenye maeneo maalum na kambi, unafuata mwendo, na uko ndani ya kambi kabla ya jua kutua. Panga siku yako kulingana na muda wa kufunguliwa na kufungwa kwa milango badala ya kudhani unaweza kuendelea mbele.

Okaukuejo kwa ajili ya bwawa la maji, na kweli inafaa angalau usiku mmoja kwa ajili hiyo pekee. Bwawa lake lenye taa ni sehemu bora zaidi ya kutazama usiku hifadhini na ndio sababu watu wengi hufika. Halali ni chaguo la kati tulivu lenye kivuli halisi, kilima cha kupanda na bwawa dogo la karibu lenye rekodi nzuri ya kifaru mweusi, na wageni wengi wanaorudi hulipendelea. Namutoni mashariki ina ngome, mitende na fursa bora ya kuona swala wa uso mweusi na dik-dik, lakini lina bwawa dhaifu zaidi kati ya kambi tatu. Mpangilio wa kawaida wa safari ya usiku tatu au nne ni usiku mmoja au miwili Okaukuejo na usiku mmoja au miwili Halali au Namutoni, hivyo unafunika pande zote mbili bila kuendesha hifadhi nzima kila siku. Kama chalet yenye mwonekano wa bwawa Okaukuejo inapatikana tarehe zako, chukua na acha kusita.

Ni bora hapa kuliko karibu sehemu nyingine yoyote, mradi uko tayari kukaa hadi usiku. Kifaru mweusi ana tabia ya usiku na ni muoga, hivyo kumuona mchana ni bahati, lakini mabwawa yenye taa Okaukuejo na Halali yanabadilisha kabisa: unakaa kimya gizani na wao wanakuja. Usiku mzuri wa msimu wa ukame Okaukuejo, unaweza kuona vifaru kadhaa kati ya saa mbili usiku na manane, wakati mwingine wakiwa na mvutano kati yao. Hakuna uhakika kwa usiku mmoja, ndio maana inashauriwa usiku mbili badala ya mmoja. Kifaru mweupe pia wapo eneo hili lakini huonekana zaidi kwenye mapori binafsi yanayopakana na hifadhi kuliko ndani. Usitumie flash wala usiongee kwa sauti kwenye bwawa. Vyote vitaondoa wanyama, na watu wengine arobaini hawatakusamehe.

Sio kwa maana halisi, na ni vizuri kujua kabla ya kwenda. Simba, chui, tembo na kifaru wote wapo, na Etosha ni ya kipekee kwa wawili kati yao, lakini hakuna nyati kabisa kwenye hifadhi. Pia hakuna kiboko wala mamba, kwa sababu hakuna mto wa kudumu. Kama spishi tano ni kipimo chako, Etosha itakukatisha tamaa kwenye karatasi. Badala yake inakupa uzoefu wa kutazama ambao hifadhi za big five haziwezi: mikusanyiko mikubwa kwenye maji, kutazama usiku kwa miguu, spishi wa nchi kavu kama gemsbok na swala wa uso mweusi, na eneo wazi ambapo unaweza kuona simba akikaribia bwawa kwa dakika kumi kabla hajafika. Ukiangalia kama sehemu ya kutazama tabia za wanyama badala ya kuhesabu spishi, ni mojawapo ya hifadhi bora Afrika.

Usiku tatu ndio kiwango cha chini cha busara na nne au tano ni bora. Usiku mbili tu inafaa kama unaridhika na sehemu moja ya hifadhi, kwa sababu Etosha ni ndefu mashariki hadi magharibi na kuhama kati ya kambi kunachukua muda mwingi ukitembea ipasavyo, ukisimama kwenye mabwawa njiani. Usiku tatu unakuwezesha kukaa Okaukuejo kwa ajili ya mabwawa ya magharibi na kutazama usiku, kisha kuhamia Halali au Namutoni kwa ukingo wa pan na nchi ya mopane. Usiku tano unakuwezesha kuongeza eneo la magharibi kupitia Galton Gate na hide ya Olifantsrus, ambayo wageni wachache hufika. Kama uko kwenye ratiba ya wiki mbili Namibia, Etosha mara nyingi inastahili usiku zaidi ya kawaida, mara nyingi kwa kupunguza usiku sehemu nyingine njiani.

Inafaa, lakini tu kama unajua unachotaka. Kuanzia takriban Desemba hadi Aprili mvua inajaza mabwawa na mashimo hifadhini, hivyo wanyama hawahitaji tena mabwawa ya kudumu na hutawanyika. Nyasi zinakuwa ndefu na kuficha kila kitu kisichozidi pundamilia. Kukaa kwenye bwawa, shughuli kuu Etosha, kunakoma kufanya kazi. Badala yake unapata hifadhi ambayo hakuna mtu mwingine, mawingu ya radi na mwanga ambao wapiga picha hupanga safari nzima, springbok na wildebeest wanazaa kwa idadi kubwa, ndege wahamiaji, na uwezekano halisi kwamba pan yenyewe inashikilia maji na kujaa flamingo na pelican kwa namna isiyotokea msimu wa ukame. Bei ni chini na kambi zina nafasi. Kwa ziara ya kwanza, chagua msimu wa ukame. Kwa ya pili au ya tatu, msimu wa kijani ni hifadhi ya kuvutia zaidi.

Unaondoka kambini milango inafunguliwa, ambayo ni alfajiri, kwa sababu saa mbili za kwanza ni baridi na zenye shughuli nyingi zaidi, na unaenda polepole hadi bwawa la maji na kukaa. Asubuhi unaenda kwenye lingine. Kuanzia saa tano hadi tisa hifadhi inatulia, joto linaongezeka, na hapa ndipo watu wengi hupata ugumu: ukweli ni kwamba mchana wa saa sita mara nyingi ni kimya na jibu sahihi ni kurudi kambini kuogelea na kupumzika, au kupaki kwenye kivuli bwawani na kusoma kitabu ukiwa macho. Saa mbili za mwisho kabla ya jua kutua ni kilele cha pili, wakati familia za tembo na twiga huja, na lazima uwe ndani ya lango kabla ya jua kutua. Kisha chakula cha jioni, kisha bwawa la maji lenye taa, ambalo ni safari ya pili na wengi hawalitumii ipasavyo. Siku ndefu, theluthi mbili zikiwa nzuri sana.

Ni sura ya wanyamapori kwenye nchi ambayo vinginevyo ni ya mandhari, na iko kaskazini, hivyo kawaida inakuwa sehemu ya juu ya mzunguko. Njia ya kawaida na yenye uwiano wa wiki mbili ni Windhoek, kusini hadi kwenye dunes za Sossusvlei, magharibi hadi Swakopmund na pwani, kaskazini kupitia Damaraland kwa tembo wa jangwani na sanaa za miamba Twyfelfontein, kisha mashariki kuingia Etosha kabla ya kurudi Windhoek. Ukifanya hivyo, Etosha inakuwa afueni: baada ya wiki ya mandhari tupu ya jangwa, wingi wa wanyama unakushangaza zaidi. Safari kutoka Windhoek moja kwa moja hadi lango la kusini ni ndefu lakini rahisi kwenye barabara nzuri. Kama una muda zaidi, Caprivi kaskazini mashariki inaongeza mito, viboko, mamba na nyati, na inajaza mapengo ambayo Etosha haipo.