Table Mountain

Platteklip Gorge, il percorso standard, richiede alla maggior parte delle persone in buona forma fisica da due a tre ore da Tafelberg Road fino all’altopiano, più quindici minuti per raggiungere la stazione superiore della funivia. India Venster è simile come tempi, circa due o tre ore, ma lo sforzo è diverso per via dei tratti di arrampicata. Skeleton Gorge da Kirstenbosch è più lunga, quattro o cinque ore fino alla funivia attraversando il back table. Aggiungi tempo per il caldo, per le foto e per il fatto che quasi tutti sottovalutano Platteklip. Se scendi a piedi invece di prendere la funivia, conta circa due ore per la discesa e aspettati che le ginocchia lo sentano.

Per la maggior parte dei visitatori, Platteklip Gorge. È chiara, non richiede orientamento né testa per l’altezza, e ti porta in cima per la via più breve. È dura, ma di una fatica molto semplice. Se vuoi la camminata più bella e non la più facile, e il meteo è asciutto e senza vento e ti senti a tuo agio con l’esposizione, scegli India Venster. Se preferisci ombra e foresta e sei disposto a camminare più a lungo, scegli Skeleton Gorge da Kirstenbosch. Se vuoi tranquillità e vista sull’oceano, scegli Kasteelspoort. E se hai solo un’ora e mezza, Lion’s Head ti regala l’ottanta per cento del panorama con molta meno fatica.

Sì, ed è la soluzione più popolare. I biglietti di sola discesa si acquistano alla stazione superiore, quindi non serve comprare nulla prima di partire. Risparmi alle ginocchia la discesa, che su Platteklip per molti è più dura della salita. Il rischio è che la funivia si fermi per vento mentre sei sulla montagna, cosa che succede abbastanza spesso da doverci pensare. Prima di decidere di salire senza intenzione di scendere a piedi, controlla le previsioni del vento e sii onesto con te stesso su quanto potresti scendere da Platteklip con le gambe stanche se necessario. Porta una torcia nel caso la discesa duri più del previsto.

Merita rispetto, non paura, e i rischi sono specifici, non generici. Il primo è il meteo: le nuvole possono coprire la cima in pochi minuti, la visibilità scende a pochi metri, e chi seguiva un sentiero evidente si ritrova a orientarsi tra le rocce nel freddo e nell’umidità. Il secondo è la scelta del percorso, soprattutto chi si ritrova su India Venster o su linee di arrampicata senza sapere cosa sta affrontando. Il terzo è l’esposizione e il freddo, perché l’altopiano è molto più freddo e ventoso della città sottostante. Le precauzioni sono poco glamour ma efficaci. Parti presto. Porta uno strato antivento e più acqua di quanto pensi. Dì a qualcuno quale percorso farai. Non scendere da un sentiero sconosciuto col buio. Torna indietro se arriva la nebbia invece di insistere. Il segnale cellulare è generalmente buono e il soccorso alpino a Cape Town è eccellente, ma l’obiettivo è non averne bisogno.

Non per Platteklip, Lion’s Head o Skeleton Gorge, che sono ben segnalati e frequentati, anche se per Skeleton Gorge conviene avere una mappa offline scaricata per attraversare l’altopiano. Una guida è davvero utile su India Venster se non sei sicuro con l’arrampicata, e su qualsiasi percorso meno battuto del back table, dove i sentieri si intrecciano e la nebbia è un rischio reale. C’è anche un secondo motivo per cui molti scelgono una guida qui che non riguarda l’orientamento: camminare da soli o in due su un sentiero isolato è quando sono avvenute le rare rapine, e un gruppo guidato elimina anche questa preoccupazione.

Per Platteklip, abbastanza da salire scale ininterrottamente per due ore o più. È la descrizione onesta: una scalinata di settecento metri verticali senza tratti pianeggianti per riprendere fiato. Se cammini regolarmente e affronti salite, ce la farai, anche se andrai piano e suderai. Se non sei abituato, c’è la funivia e non c’è nulla di cui vergognarsi. Lion’s Head è molto più facile e adatta a chiunque abbia una mobilità normale. Skeleton Gorge è più lunga ma la pendenza è più dolce e c’è ombra. India Venster richiede più fiducia nel corpo e testa per l’altezza che resistenza fisica.

Quasi sempre per il vento. Le cabine viaggiano su cavi esposti e gli operatori sospendono il servizio ben prima che le condizioni diventino davvero critiche, una scelta giusta e non negoziabile. Il vento da sud-est che soffia in estate è la causa principale, e può fermare la funivia per due o tre giorni di fila. C’è anche una chiusura programmata per manutenzione una volta l’anno, di solito un paio di settimane verso la fine di luglio. Il modo migliore per gestire tutto questo è tenere la visita alla montagna flessibile nel tuo itinerario. Controlla la pagina dello stato dell’operatore la mattina stessa, vai al primo giorno calmo e limpido del tuo viaggio e considera Lion’s Head o Signal Hill come alternativa.

Più acqua di quanto sembri necessario, almeno due litri a testa nelle giornate calde, perché non ce n’è sui percorsi frontali e l’acqua dei ruscelli sul back table non è affidabile. Uno strato antivento e, meglio ancora, impermeabile, anche se parti con il sole, perché la cima ha un clima diverso. Scarpe adatte con buona aderenza, non scarpe da ginnastica lisce. Protezione solare, visto che Platteklip non offre ombra. Porta anche una torcia o lampada frontale se c’è rischio di essere in ritardo, un telefono con mappa offline scaricata invece che solo online, e abbastanza cibo per sostenerti. Non lasciare nulla di visibile in auto al parcheggio.

È un’ottima alternativa, e molti che fanno entrambi la preferiscono. È molto più breve, circa un’ora o un’ora e mezza, il sentiero a spirale ti regala un panorama in continuo cambiamento invece di una vista fissa, e dalla cima guardi proprio Table Mountain, cosa che ovviamente non puoi fare dalla montagna stessa. È la camminata classica al tramonto a Cape Town e a quell’ora è affollata, soprattutto nelle notti di luna piena. Se vai al tramonto, porta una torcia, uno strato caldo e ricorda che il tratto con le catene è più difficile in discesa al buio che in salita con la luce. C’è una deviazione segnalata per chi preferisce evitare le catene.