Serengeti National Park

Da circa dicembre a marzo le pianure di erba corta a sud di Naabi Hill sono il cuore del Serengeti, e tra fine gennaio e febbraio diventano la nursery delle mandrie. Gli animali si estendono fino all’orizzonte in ogni direzione, e grazie all’erba bassa e al paesaggio aperto puoi vedere tutto: un ghepardo che si avvicina da un chilometro, un branco di leoni che segue la mandria, un cucciolo che si alza in piedi pochi minuti dopo la nascita. Un dettaglio pratico che spesso sfugge: l’area di Ndutu si trova nella Ngorongoro Conservation Area e non nel parco nazionale, quindi un itinerario per la stagione delle nascite a sud non è semplicemente una prenotazione per il Serengeti, e campi e permessi devono essere adeguati. Verifica che il tuo itinerario ti porti davvero dove sono le mandrie e non a un’ora e mezza più a nord.

La valle di Seronera, nel cuore del parco, è la scelta standard per la maggior parte degli itinerari, e ci sono buoni motivi. L’acqua permanente del fiume Seronera attira animali tutto l’anno, quindi questa è l’unica zona che non dipende da dove si trova la migrazione. Qui si trova la maggior concentrazione di lodge e campi, la pista d’atterraggio principale e il miglior punto per vedere i leopardi, spesso sdraiati su un ramo di un albero di salsiccia nel pieno del pomeriggio. Il prezzo da pagare è la compagnia: in alta stagione un buon avvistamento può attirare una dozzina di veicoli in venti minuti. Se il tuo viaggio è breve, è il tuo primo safari o le mandrie sono troppo lontane per le tue date, Seronera resta la scelta più sensata. Semplicemente, non aspettarti di averla tutta per te.

A sudovest di Seronera, i Moru Kopjes sono il Serengeti dell’immaginario: grandi cupole di granito che emergono dall’erba, fichi che crescono nelle fessure e leoni in cima per la vista e la brezza. Qui è anche il luogo dove è più probabile incontrare il rinoceronte nero, protetto con grande impegno, anche se vederlo non è affatto scontato. Moru ospita anche le pitture rupestri Maasai del parco, scudi ocra dipinti sotto una sporgenza, e la gong rock, un masso che suona se colpito e veniva usato come segnale. È a mezza giornata da Seronera e riceve una frazione del traffico, il che da solo giustifica il viaggio.

Il corridoio occidentale si estende verso il Lago Vittoria lungo il fiume Grumeti, e ha una stagione piuttosto che un anno intero. Da fine maggio a luglio le mandrie passano di qui e si fermano sulle rive del fiume. Le traversate del Grumeti sono più piccole e sparse rispetto a quelle del Mara e attirano molti meno spettatori, ma qui i coccodrilli sono tra i più grandi di tutta l’Africa e un’imboscata, quando avviene, non è certo meno spettacolare. Fuori da questo periodo il corridoio è tranquillo, con la foresta fluviale che ospita le scimmie colobo bianco e nero che non vedrai in nessun’altra parte del parco. Le strade soffrono molto durante le piogge e il viaggio da Seronera è lungo, quindi questa zona merita una notte o due dedicate, non una semplice escursione giornaliera.

L’estremo nord, intorno a Kogatende e alla Lamai wedge, è dove avvengono le traversate del fiume Mara, circa da luglio a ottobre, ed è un paesaggio davvero diverso: colline ondulate, alberi più grandi, più elefanti e aria più fresca rispetto alle pianure. Le giornate delle traversate sono fatte soprattutto di attesa. Una mandria si raduna sulla riva, esita, si muove avanti e indietro per un’ora o tre, poi o si lancia tutta insieme o si gira e ci riprova il giorno dopo. Quando parte è il caos: polvere, rumore, coccodrilli e animali che nuotano accanto a quelli che non ce l’hanno fatta. L’unica regola imprescindibile per le traversate è che devi dormire lì, perché Kogatende dista cinque o sei ore di strada da Seronera e un’escursione giornaliera non è un vero piano. La maggior parte delle persone arriva in volo.

I voli in mongolfiera partono prima dell’alba, quindi ti alzi al buio e sei al punto di decollo mentre i bruciatori stanno ancora gonfiando il pallone. Si vola per circa un’ora, a volte bassi sull’erba, altre volte a qualche centinaio di metri, trasportati dove decide il vento del mattino, e si atterra dove si atterra per una colazione nella savana. È costoso rispetto a tutto il resto di una giornata di safari e non è davvero un’attività di avvistamento animali, ma è l’unico modo per percepire davvero la vastità del luogo, e sorvolare le mandrie quando sono sotto di te è qualcosa di cui si parla per anni. I voli partono da Seronera per quasi tutto l’anno e stagionalmente anche sulle pianure meridionali e nel nord. Prenotalo prima di arrivare, perché ogni mattina ci sono pochissimi posti disponibili.

Un campo mobile è un piccolo campo tendato senza strutture permanenti, che viene smontato e spostato due o tre volte l’anno per restare vicino alle mandrie: a sud per la stagione delle nascite, a ovest o a nord quando cambia la stagione. È la risposta più semplice al problema di dove stare, perché il campo si sposta per te. Quello che si sacrifica è il comfort: pareti di tela, docce a secchio scaldate sul fuoco, lampade solari, niente piscina e wifi spesso inutilizzabile. I lodge fissi ti danno impianti idraulici, generatori, a volte una piscina e una vista studiata, ma restano dove sono stati costruiti, il che va bene a Seronera dove la fauna è residente, ma è un limite altrove. Se il tuo viaggio ruota attorno alla migrazione, un campo mobile ben posizionato batte sempre un lodge di lusso nella zona sbagliata del parco.

All’interno del parco nazionale si guida, si resta sulle piste e si rientra entro l’orario del cancello. La guida fuori pista e i safari notturni non sono permessi, e questa regola è una delle ragioni per cui l’ecosistema è ancora così ben conservato. Le concessioni private e le aree di conservazione comunitarie lungo i confini del parco seguono regole diverse, ed è per questo che molti itinerari ben costruiti includono una o due notti appena fuori dal parco. Lì puoi camminare con una guida armata, che ti fa vedere tutto con occhi diversi e trasforma tracce, escrementi e richiami d’allarme degli uccelli nell’evento principale invece che in una nota a margine. Puoi anche fare safari notturni per cercare genet, civetta africana, proteles, galagoni e felini che iniziano a muoversi solo dopo il tramonto. Se hai più di quattro notti, passarne una fuori dal parco aggiunge più varietà che un altro giorno nello stesso veicolo.