Table Mountain

Platteklip Gorge, l’itinéraire classique, prend deux à trois heures à la plupart des marcheurs en bonne forme depuis Tafelberg Road jusqu’au plateau, plus quinze minutes pour atteindre la station supérieure du téléphérique. India Venster demande un temps similaire, environ deux à trois heures, mais l’effort est différent à cause des passages d’escalade. Skeleton Gorge depuis Kirstenbosch est plus long, comptez quatre à cinq heures pour rejoindre le téléphérique via le back table. Ajoutez du temps pour la chaleur, les pauses photo et le fait que presque tout le monde sous-estime Platteklip. Si vous descendez à pied au lieu de prendre le téléphérique, prévoyez environ deux heures pour la descente et attendez-vous à ce que vos genoux s’en souviennent.

Pour la plupart des visiteurs, Platteklip Gorge. C’est sans ambiguïté, sans orientation compliquée, sans vertige, et c’est la ligne la plus courte pour atteindre le sommet. C’est exigeant, mais d’une façon très simple. Si vous cherchez la plus belle marche plutôt que la plus simple, que le temps est sec et calme et que vous êtes à l’aise avec le vide, choisissez India Venster. Si vous préférez l’ombre et la forêt et êtes prêt pour une journée plus longue, optez pour Skeleton Gorge depuis Kirstenbosch. Si vous voulez la tranquillité et la vue sur l’océan, choisissez Kasteelspoort. Et si vous n’avez qu’une heure et demie, Lion's Head vous offre quatre-vingts pour cent de la vue pour une fraction de l’effort.

Oui, et c’est l’option la plus populaire. Les billets aller simple s’achètent à la station supérieure, donc il n’est pas nécessaire d’acheter quoi que ce soit avant de partir. Cela épargne vos genoux à la descente, qui sur Platteklip est souvent plus éprouvante que la montée pour beaucoup. Le risque, c’est que le téléphérique s’arrête à cause du vent pendant que vous êtes sur la montagne, ce qui arrive assez souvent pour qu’il faille l’anticiper. Avant de vous engager à monter sans prévoir de descendre à pied, vérifiez la météo du vent, et soyez honnête avec vous-même sur votre capacité à redescendre Platteklip sur des jambes fatiguées si nécessaire. Emportez une lampe au cas où la descente durerait plus que prévu.

Elle mérite le respect, pas la peur, et les risques sont précis plutôt que généraux. Le premier, c’est la météo : le sommet peut se couvrir en quelques minutes, la visibilité tombe à quelques mètres, et des marcheurs qui suivaient un sentier évident se retrouvent à naviguer sur la roche dans un froid humide. Le deuxième, c’est le choix de l’itinéraire, en particulier ceux qui se retrouvent sur India Venster ou d’autres voies d’escalade sans réaliser ce qu’ils entreprennent. Le troisième, c’est l’exposition et le froid, car le plateau est bien plus froid et venteux que la ville en contrebas. Les précautions sont simples et efficaces. Partez tôt. Emportez une couche coupe-vent et plus d’eau que vous ne pensez nécessaire. Prévenez quelqu’un de votre itinéraire. N’entamez pas une descente inconnue à la tombée du jour. Faites demi-tour si le brouillard arrive au lieu d’insister. La réception mobile est généralement bonne et les secours très efficaces au Cap, mais l’objectif est de ne pas avoir à les solliciter.

Non pour Platteklip, Lion's Head ou Skeleton Gorge, qui sont bien fréquentés et bien balisés, même si pour Skeleton Gorge il est utile d’avoir une carte hors ligne téléchargée pour la traversée du plateau ensuite. Un guide est vraiment recommandé pour India Venster si vous n’êtes pas sûr de vous en escalade, et sur les itinéraires moins fréquentés du back table, où les sentiers se croisent et où le brouillard est un vrai risque. Il y a aussi une autre raison de prendre un guide ici, sans rapport avec l’orientation : marcher seul ou à deux sur un sentier isolé est le contexte des rares vols recensés, et un groupe guidé élimine ce souci en plus de l’aide à la navigation.

Pour Platteklip, il faut être capable de monter des escaliers sans interruption pendant deux heures ou plus. C’est la réalité : un escalier de sept cents mètres de dénivelé sans plat pour souffler. Si vous marchez régulièrement et que vous gérez les côtes, vous serez simplement lent et aurez chaud. Sinon, le téléphérique existe et il n’y a aucune honte à l’emprunter. Lion's Head est beaucoup plus accessible et convient à la plupart des personnes en bonne mobilité. Skeleton Gorge est plus long mais la pente est plus douce et ombragée. India Venster demande surtout de l’assurance dans les bras et une bonne tête pour le vide, plus que de l’endurance.

Presque toujours à cause du vent. Les cabines circulent sur des câbles exposés et les opérateurs suspendent le service bien avant que les conditions ne deviennent vraiment limites, ce qui est la bonne décision et non une gêne à discuter. Le vent de sud-est qui souffle en été est la cause habituelle, et il peut interrompre le service deux ou trois jours d’affilée. Il y a aussi une fermeture annuelle pour maintenance, généralement deux semaines vers la fin juillet. La meilleure solution est donc de garder la visite de la montagne flexible dans votre programme. Vérifiez le site de l’opérateur le matin même, privilégiez le premier jour calme et dégagé de votre séjour, et ayez Lion's Head ou Signal Hill comme alternative.

Plus d’eau que vous ne pensez nécessaire, au moins deux litres par personne par temps chaud, car il n’y a aucune source sur les itinéraires de la face avant et l’eau des ruisseaux du back table n’est pas fiable. Une couche coupe-vent et si possible imperméable, même par matinée chaude et ensoleillée, car le sommet est un autre climat. De vraies chaussures avec une bonne adhérence, pas de baskets à semelle lisse. Protection solaire, car Platteklip n’offre aucune ombre. Emportez aussi une lampe ou une frontale si vous risquez d’être en retard, un téléphone avec une carte hors ligne téléchargée plutôt qu’une appli dépendant du réseau, et de quoi grignoter. Ne laissez rien de visible dans votre voiture au départ du sentier.

C’est une excellente alternative, et beaucoup de personnes qui font les deux la préfèrent. C’est bien plus court, environ une heure à une heure et demie, le sentier en spirale offre un panorama changeant plutôt qu’une vue fixe, et du sommet, vous admirez Table Mountain elle-même, ce qui n’est évidemment pas possible depuis Table Mountain. C’est la balade classique du coucher du soleil au Cap et elle est très fréquentée à cette heure, surtout lors de la pleine lune. Si vous y allez pour le coucher du soleil, prenez une lampe, une couche chaude, et gardez en tête que la section avec chaînes est plus difficile à la descente dans le noir qu’à la montée de jour. Il existe un contournement balisé pour ceux qui préfèrent éviter les chaînes.