Eastern Africa
Le Burundi n'est pas un pays de safari et ne devrait pas être présenté comme tel : il ne possède ni parcs de l'envergure du Serengeti, ni grandes populations de félins, et n'accueille qu'une poignée de visiteurs étrangers chaque année. Ce qu'il offre, c'est le lac Tanganyika, le deuxième lac le plus profond du monde, dont les eaux étonnamment claires viennent lécher les plages de Bujumbura, ainsi qu'une des traditions royales de tambours les mieux préservées d'Afrique, encore pratiquée par des tambourinaires héréditaires et non pour des groupes de touristes. L'infrastructure touristique est réellement limitée en dehors de la capitale : peu de guides anglophones, quelques opérateurs agréés, et des routes qui deviennent rapidement difficiles dès que l'on quitte Bujumbura. Cette destination s'adresse aux voyageurs ayant déjà parcouru l'Afrique de l'Est classique et recherchant un lieu où presque personne n'est allé, et non à ceux qui effectuent leur premier voyage en Afrique ou qui attendent une expérience bien rodée et balisée.
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Où se trouve Burundi ?
Meilleure période pour visiter
Situé près de l'équateur et en altitude, le Burundi connaît deux saisons sèches et deux saisons des pluies, plutôt qu'une seule haute saison bien définie. La longue saison sèche, de juin à août, est la période la plus facile : routes plus praticables, meilleure visibilité sur le lac Tanganyika et conditions idéales pour la randonnée dans la forêt de Kibira. La courte période sèche, en décembre et janvier, est une alternative valable ; les longues pluies (février à mai) et les courtes pluies (septembre à novembre) apportent des averses fréquentes l'après-midi, rendant les routes non goudronnées boueuses et compliquant les déplacements hors de Bujumbura.
Haute saison
Le Burundi ne connaît pas de haute saison touristique comme le Kenya ou la Tanzanie ; le nombre de visiteurs reste faible et relativement stable toute l'année, principalement composé de voyageurs diplomatiques, ONG ou d'affaires passant par Bujumbura, plutôt que de touristes de loisirs. Le seul schéma saisonnier notable est d'ordre pratique : les mois secs de juin à août facilitent simplement les déplacements, c'est donc à cette période que la plupart des voyageurs indépendants et les rares opérateurs locaux concentrent leurs circuits.
Soyez réaliste : le Burundi n'est pas une destination d'observation de la faune au sens du Kenya ou de la Tanzanie. Le parc national de la Rusizi, à quelques minutes de Bujumbura, abrite une véritable population d'hippopotames facilement observables dans le delta de la Rusizi, ainsi qu'une belle diversité d'oiseaux, ce qui en fait une excursion d'une demi-journée intéressante. Le parc national de Kibira protège une forêt montagnarde où vit la principale population de chimpanzés du pays, mais la randonnée y est moins développée qu'au Rwanda ou en Ouganda, les sentiers peuvent être raides et peu balisés, et les rencontres ne sont pas garanties. Le parc national de la Ruvubu, la plus grande aire protégée du pays, abrite buffles, hippopotames, crocodiles et antilopes, mais il est isolé, dispose de peu d'infrastructures touristiques et n'accueille qu'un nombre infime de visiteurs chaque année.
Baignade et détente sur le lac Tanganyika
Les plages du lac à Bujumbura, comme Saga Beach et le Club du Lac Tanganyika, bordent l'un des lacs d'eau douce les plus profonds et limpides au monde et constituent le véritable point fort d'un séjour au Burundi. L'eau est chaude, sans risque de bilharziose comme dans certaines zones du lac Malawi, et idéale pour la baignade, le kayak ou simplement pour admirer le coucher du soleil derrière les collines congolaises. Des excursions en bateau sur le lac sont faciles à organiser à Bujumbura et représentent l'activité la plus agréable et fiable du pays.
Assister aux tambours royaux à Gishora
Le sanctuaire des tambours de Gishora, près de Gitega, est le lieu où la tradition royale du tambour burundais (inscrite au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO) est encore pratiquée par les Abatimbo, descendants des familles ayant servi la cour royale. Il ne s'agit pas d'un spectacle folklorique monté pour les touristes, mais d'une tradition vivante liée aux couronnements, récoltes et funérailles, et y assister est l'expérience culturelle la plus marquante à vivre dans le pays.
Randonnée à la rencontre des chimpanzés dans le parc national de Kibira
Kibira protège l'un des derniers grands massifs de forêt afro-montagnarde du Burundi et abrite la principale population de chimpanzés du pays, ainsi que des singes de L'Hoest et une belle avifaune le long de la ligne de partage Congo-Nil. Il faut garder des attentes réalistes : les sentiers sont plus raides et moins aménagés que dans les sites de chimpanzés habitués du Rwanda ou de l'Ouganda, et il est nécessaire de réserver un guide local à l'avance plutôt que de compter sur un guichet de permis sur place.
Observation des hippopotames au parc national de la Rusizi
À quinze kilomètres au nord de Bujumbura, les zones humides de la Rusizi, à l'embouchure de la rivière, abritent une population saine et facilement observable d'hippopotames, ainsi que des antilopes sitatunga et une avifaune remarquable. C'est la sortie faune la plus simple du pays : une demi-journée au départ de la capitale, sans besoin d'une opération de safari sur plusieurs jours.
Flâner dans les marchés et sur les rives du lac à Bujumbura
Bujumbura mêle bâtiments coloniaux belges d'époque à un marché central (Marché Central) animé et authentique, ainsi qu'à une ambiance détendue sur les rives du lac, où l'on déguste du poisson grillé accompagné d'une bière Amstel ou Primus au coucher du soleil. C'est une petite capitale à taille humaine et sans prétention touristique, ce qui en fait tout le charme pour certains voyageurs.
Découvrir le café burundais lors d'une visite sur les collines
Le café est la principale exportation du Burundi, et son arabica d'altitude, cultivé par de petites familles sur des collines en terrasses au-dessus de 1 500 mètres, jouit d'une excellente réputation auprès des torréfacteurs spécialisés à l'étranger. Il n'existe pas de véritable circuit touristique du café comme au Rwanda, mais quelques opérateurs et stations de lavage près de Ngozi et Kayanza proposent des visites, offrant un aperçu authentique du mode de vie de la majorité des Burundais ruraux.
Visiter Gitega et son musée national
Capitale politique du Burundi depuis 2019, Gitega est une ville plus calme et perchée que Bujumbura, et abrite le musée national de Gitega, qui retrace les royaumes précoloniaux, la tradition du tambour et l'histoire coloniale du pays. Associer cette visite à celle du sanctuaire de Gishora voisin constitue une excellente excursion à la journée au départ de la région de la capitale.
La situation a connu des fluctuations au cours des vingt dernières années ; il est donc important de vérifier les conditions proches de vos dates de voyage, plutôt que de se fier à des guides plus anciens, y compris celui-ci. En pratique, la plupart des séjours se concentrent sur Bujumbura et les axes bien fréquentés vers Gitega et le lac, et il est judicieux de voyager avec un opérateur ou un guide local réputé connaissant la situation actuelle.
La plupart des nationalités peuvent obtenir un visa à l'arrivée à l'aéroport international de Bujumbura, mais les conditions et les frais évoluent, il est donc recommandé de vérifier la politique en vigueur pour votre passeport peu avant le départ. Munissez-vous d'un passeport valide bien au-delà de votre séjour, d'une preuve de sortie du territoire et soyez prêt à régler les frais d'entrée en espèces.
Non, et il ne doit pas être présenté ou réservé comme tel. Il n'y a pas de circuit Big Five ni de fortes concentrations d'animaux ; l'observation de la faune (hippopotames à la Rusizi, chimpanzés à Kibira, buffles et antilopes dans la lointaine Ruvubu) est authentique mais modeste. Venez pour le lac, la culture et la découverte d'un pays réellement inexploré, pas pour un safari animalier.
Le kirundi et le français sont les langues officielles, et le français sera nécessaire pour la plupart des échanges, en dehors de quelques hôtels internationaux et opérateurs touristiques. L'anglais est peu répandu, ce qui constitue une vraie différence pratique avec le Kenya, la Tanzanie ou le Rwanda.
L'aéroport international Melchior Ndadaye à Bujumbura propose des liaisons limitées mais suffisantes, généralement via des hubs régionaux comme Nairobi, Addis-Abeba, Kigali ou Dar es Salaam. Il est aussi possible de traverser la frontière terrestre depuis le Rwanda, ce qui est la façon la plus courante de combiner les deux pays lors d'un même voyage.
Bujumbura et le lac sont accessibles en autonomie si vous parlez un peu français, mais pour la randonnée à Kibira, la Ruvubu ou les tambours de Gishora, il est vraiment conseillé de réserver un guide local ou un petit opérateur à l'avance. Ne comptez pas sur une infrastructure flexible et spontanée comme au Rwanda ou en Tanzanie ; elle n'existe pas encore réellement.
Oui, c'est la manière la plus courante de le visiter. Les deux pays partagent une frontière terrestre, le Rwanda dispose de meilleures connexions aériennes, et ajouter quelques jours au Burundi à un séjour de trekking des gorilles ou à Kigali est une façon réaliste de découvrir le pays sans devoir organiser tout un itinéraire autour d'une destination à l'infrastructure limitée.
Pays
Burundi
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