Berg in Tanzania
Der Kilimanjaro ist einer der wenigen großen Berge, den auch normale Menschen besteigen können. Es sind weder Seile noch Eispickel oder technische Fähigkeiten auf den Trekkingrouten erforderlich – deshalb versuchen es jedes Jahr rund 35.000 Menschen, von denen viele jedoch unvorbereitet auf das sind, was der Berg tatsächlich verlangt.
Die Schwierigkeit liegt nicht im Gehen. Die Wege sind stellenweise steil und an anderen Stellen lang, aber auf den Standardrouten gibt es nichts, was eine durchschnittlich fitte Person nicht schaffen könnte. Die Herausforderung ist die Höhe. Auf 5.895 Metern enthält die Luft am Uhuru Peak etwa nur halb so viel Sauerstoff wie auf Meereshöhe, und kein noch so intensives Training in den Monaten davor ändert daran, wie Ihr Körper darauf reagiert. Was hilft, ist Zeit. Das ist das wichtigste, was Sie vor der Buchung verstehen sollten: Die Anzahl der Tage, die Sie am Berg verbringen, ist der verlässlichste Indikator für Ihren Gipfelerfolg – weit mehr als Fitness, Alter oder gewählte Route.
Die Veranstalter wissen das. Deshalb wird dieselbe Route als Sechs- oder Acht-Tages-Tour angeboten, und der Preisunterschied ist meist geringer als erwartet, verglichen mit dem Unterschied im Ergebnis. Wanderer auf Sechs-Tages-Routen kehren deutlich häufiger um als diejenigen, die acht oder neun Tage unterwegs sind – fast ausschließlich, weil die kürzeren Pläne keine Zeit zur Akklimatisierung lassen. Wenn Ihr Budget Sie zwischen einer kürzeren Besteigung jetzt und einer längeren später entscheiden lässt, ist die längere später die bessere Wahl.
Was Ihnen auch kaum jemand sagt: Der Kilimanjaro ist nicht eine Landschaft, sondern fünf, übereinandergestapelt. Sie starten zwischen Bananen- und Kaffeefeldern, steigen durch tropischen Regenwald mit lauten Colobusaffen, queren offene Heidelandschaften, in denen riesige Senezien wie prähistorische Pflanzen wirken, dann folgt eine alpine Wüste, in der kaum noch etwas lebt, und schließlich erreichen Sie einen vergletscherten arktischen Gipfel in Sichtweite des Äquators. Nur wenige Orte auf der Welt bieten so viel Wandel in einer einzigen Wanderwoche.
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Beste Reisezeit
Es gibt zwei Trockenzeiten, die sich wie zwei verschiedene Berge anfühlen.
Januar bis Mitte März ist wärmer, ruhiger und oft klarer, mit besseren Chancen auf einen wolkenfreien Sonnenaufgang am Gipfel. In diesem Zeitraum liegt häufiger Schnee am Kraterrand, was wunderschön ist, aber die Gipfelnacht kälter macht. Wer den Berg möglichst für sich allein haben möchte, ist in dieser Saison am besten aufgehoben.
Juni bis Oktober ist die lange Trockenzeit mit dem verlässlichsten Wetter des Jahres. Es ist auch die geschäftigste Zeit, besonders auf Machame und Marangu, und in der Höhe am kältesten. Wer die höchste Wahrscheinlichkeit für einen problemlosen Aufstieg möchte und Gesellschaft auf dem Weg nicht stört, sollte dieses Zeitfenster wählen.
Die beiden Regenzeiten, etwa von Ende März bis Mai und von November bis Anfang Dezember, sollten Sie meiden, es sei denn, Sie haben eine hohe Toleranz für nassen Wald, Matsch und Wolken. Der Berg ist zwar ganzjährig besteigbar, und manche Veranstalter bieten in diesen Monaten günstigere Touren an, aber der Regenwald-Abschnitt wird dann wirklich unangenehm und die Aussicht vom Gipfel ist deutlich seltener.
Ein Detail, das sich lohnt einzuplanen: Wenn Sie so planen, dass Sie den Gipfel bei Vollmond erreichen, ist die Gipfelnacht so hell, dass Sie fast ohne Stirnlampe gehen können – und die Gletscher im Mondlicht bleiben vielen ein Leben lang in Erinnerung. Die Vollmondtermine sind früh ausgebucht.
Hauptsaison
Juli bis Oktober ist die Hauptsaison, gefolgt von der Weihnachts- und Neujahrszeit sowie dem Zeitfenster Januar bis Februar. Auf Machame und Marangu teilen Sie sich im August die Camps mit vielen anderen Gruppen. Lemosho, Rongai und der Northern Circuit bleiben selbst in der Hochsaison deutlich ruhiger.
Der Kilimanjaro ist kein Wildpark – Sie sollten also keine großen Tiere erwarten. Doch der untere Teil des Berges ist viel artenreicher, als die meisten Wanderer ahnen, weil sie ihn am ersten Tag noch voller Energie und Ungeduld durchqueren.
Im Regenwaldgürtel lohnt es sich, das Tempo zu drosseln. Schwarz-weiße Colobusaffen, unverkennbar mit ihren langen weißen Schwänzen, ziehen in Gruppen durch das Blätterdach, und auch Blaumaulmeerkatzen sind häufig, wenn auch schwerer zu entdecken. Die Vogelwelt ist hier hervorragend: Turakos, Hornvögel und – mit etwas Glück und Blick nach oben – der riesige Bartgeier, der weiter oben in den Thermikströmen segelt. Rongai, der von der trockeneren Nordseite aufsteigt, bietet die besten Chancen auf größere Tiere an den unteren Hängen; gelegentlich queren Elefanten und Büffel den Wald.
Oberhalb der Baumgrenze verlagert sich das Interesse von Tieren auf Pflanzen. Die riesigen Senezien und Lobelien der Moorzone gibt es fast nirgendwo sonst auf der Welt. Sie sind so angepasst, dass sie eiskalte Nächte und brennend heiße Tage überstehen – und zwischen ihnen im Morgennebel zu stehen, ist einer der stillen, besonderen Höhepunkte der gesamten Besteigung.
Viele verbinden die Besteigung mit einer safari in der Serengeti, Ngorongoro oder Tarangire – entweder vorher zur sanften Höhenanpassung oder danach zur Erholung. Wenn Sie schon so weit gereist sind, lohnen sich die zusätzlichen Tage.
Lemosho Route, 8 oder 9 Tage
Für die meisten die beste Wahl, und genau darauf wird Sie ein ehrlicher Veranstalter hinweisen, wenn Sie sich die Zeit nehmen können. Sie beginnt im Westen durch abgelegenen Wald, führt über das weite Shira-Plateau und nimmt eine so lange Route, dass Ihr Körper sich wirklich anpassen kann. Die Erfolgsquoten gehören zu den höchsten am Berg. Die ersten beiden Tage ist es ruhig, landschaftlich durchgehend reizvoll, und erst in den späteren Etappen trifft man auf die belebtere Machame-Route.
Machame Route, 7 oder 8 Tage
Die beliebteste Route am Berg – und das zu Recht, auch wenn genau das ihr größter Nachteil ist. Bekannt als Whiskey-Route, weil sie anspruchsvoller ist als Marangu, führt sie steil hinauf und folgt dem Prinzip „hoch gehen, tief schlafen“, was die Akklimatisierung unterstützt. Sie beinhaltet die Barranco Wall, einen Aufstieg, der von unten abschreckend wirkt, sich aber für die meisten als die schönste Stunde der Tour entpuppt. Wenn möglich, wählen Sie die 8-Tages-Variante. Bei der 7-Tages-Variante fehlt vielen die nötige Akklimatisierung.
Northern Circuit, 9 Tage
Die längste Route und die mit der höchsten Gipfelerfolgsquote überhaupt, weil Sie einfach mehr Zeit über 3.000 Metern verbringen als auf allen anderen Wegen. Sie umrundet die ruhigen Nordhänge, auf denen kaum jemand unterwegs ist – so erleben Sie eine Abgeschiedenheit, die auf den südlichen Routen weitgehend verschwunden ist. Wählen Sie diese Route, wenn Sie genügend Zeit haben, sich wegen der Höhe sorgen oder wenn Sie keine Lust auf überfüllte Camps haben.
Rongai Route, 7 oder 8 Tage
Die einzige Route, die von Norden, nahe der kenianischen Grenze, startet. Sie ist trockener als die südlichen Routen und daher die vernünftige Wahl in der Nebensaison oder bei feuchterem Wetter. Das Gelände ist sanfter und es sind deutlich weniger Wanderer unterwegs. Der Nachteil ist die Landschaft: Sie ist bis zum Gipfelanstieg die am wenigsten spektakuläre der Hauptwege und bietet weniger natürliches „hoch gehen, tief schlafen“-Profil – daher ist hier der zusätzliche Tag besonders wichtig.
Marangu Route, 6 oder 7 Tage
Der alte Klassiker und die einzige Route mit festen Hütten statt Zelten – deshalb ist sie bei Menschen beliebt, die nicht gerne campen. Sie wird auch Coca-Cola-Route genannt, weil das Gehen am einfachsten ist. Seien Sie aber realistisch: Sie steigt auf demselben Weg auf und ab, bietet die geringsten Akklimatisierungsvorteile und hat die niedrigste Gipfelerfolgsquote aller Routen, besonders in der 6-Tages-Version. Wählen Sie sie wegen der Hütten, nicht weil sie einfacher klingt. Und wenn, dann die 7-Tages-Variante.
Umbwe Route, 6 oder 7 Tage
Der steilste, härteste und am wenigsten begangene Weg nach oben. Sie gewinnt extrem schnell an Höhe und ist daher schlecht zur Akklimatisierung geeignet – eine wirklich ernsthafte Unternehmung. Sie ist wunderschön und fast menschenleer. Ziehen Sie sie nur in Betracht, wenn Sie bereits Erfahrung mit großer Höhe haben und wissen, wie Ihr Körper darauf reagiert – und selbst dann ist die längere Variante dringend zu empfehlen.
Gipfelnacht
Fast jede Route erreicht den Gipfel auf dieselbe Weise. Sie werden gegen 23 Uhr geweckt, trinken etwas Warmes und starten im Dunkeln in einer Reihe von Stirnlampen, die sich im Zickzack den Schotterhang hinaufziehen. Es ist so kalt, dass Wasser in Trinkschläuchen gefriert, und der Aufstieg dauert sechs bis sieben Stunden. Am Stella Point färbt sich der Himmel, dann folgt die letzte, sanfte Stunde am Kraterrand entlang bis zum Uhuru Peak. Fast alle empfinden dies als das körperlich Anstrengendste, was sie je getan haben – und fast alle sagen, dass die Gletscher im Sonnenaufgang es wert waren. Anschließend steigen Sie am selben Tag wieder ab, oft tausende Höhenmeter – was eine eigene Herausforderung ist.
Crater Camp, eine optionale Zusatznacht
Einige längere Reisepläne bieten eine Nacht im Zelt im Gipfelkrater auf etwa 5.700 Metern, direkt am Aschekegel und den verbliebenen Gletschern. Es ist ein außergewöhnlicher Ort zum Übernachten, den fast niemand erlebt. Es ist aber auch ernst: In dieser Höhe zu schlafen, ist eine große Belastung für den Körper und sollte nur versucht werden, wenn Sie gut akklimatisiert und fit sind. Besprechen Sie es mit Ihrem Veranstalter, bevor Sie sich festlegen.
Berg
Mount Kilimanjaro
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Fitter als der Durchschnitt, aber das ist weniger entscheidend, als viele denken. Wenn Sie sechs bis sieben Stunden an aufeinanderfolgenden Tagen über hügeliges Gelände laufen können, ohne den nächsten Tag zu fürchten, haben Sie die nötige Basis. Training an mehreren Tagen hintereinander ist viel sinnvoller als kurze, intensive Einheiten, denn der Berg verlangt, dass Sie es morgen wieder tun. Was Fitness nicht kann: Sie vor der Höhe schützen. Sehr fitte Menschen kehren um, unscheinbare Wanderer erreichen den Gipfel – der Unterschied liegt meist in der Anzahl der Tage und wie ehrlich sie ihr Tempo gewählt haben.
Acht, wenn möglich, neun, wenn Sie vorsichtig sind oder das Budget es zulässt. Der Zusammenhang zwischen Tagen am Berg und Gipfelerfolg ist das deutlichste Muster beim Kilimanjaro-Trekking – und es ist nicht subtil. Sechs-Tages-Touren gibt es, weil sie günstiger zu verkaufen sind, nicht weil sie besser funktionieren. Wenn die Preisdifferenz zwischen sechs und acht Tagen Ihre Reise entscheidet, lohnt es sich zu warten und es richtig zu machen.
Leichte Höhenkrankheit ist ab etwa 3.000 Metern häufig und äußert sich meist als Kopfschmerzen, Appetitlosigkeit, Übelkeit und schlechter Schlaf. Sie ist beherrschbar und verschwindet oft mit der Anpassung. Entscheidend ist Ehrlichkeit: Sagen Sie Ihrem Guide genau, wie Sie sich fühlen, statt still durchzuhalten, denn die ernsten Formen entwickeln sich aus den leichten – und die Behandlung ist der sofortige Abstieg. Gute Guides überprüfen Sie täglich und nehmen das ernst. Manche Wanderer nehmen vorbeugende Medikamente – das sollten Sie mit Ihrem Arzt rechtzeitig vor der Reise besprechen, nicht erst am Startpunkt.
Pole pole ist Suaheli für langsam, langsam – und Ihre Guides werden es so oft wiederholen, bis es zum Running Gag wird. Es ist aber kein Scherz. Langsamer zu gehen, als es sich natürlich anfühlt, ist das wirksamste Mittel, um den Gipfel zu erreichen, denn so bleibt Ihr Körper im aktuellen Sauerstoff-Budget. Die meisten, die in der Gipfelnacht Probleme bekommen, waren an Tag zwei zu schnell unterwegs und haben das Tempo des Guides ignoriert.
Sie starten die Tour in Shorts und beenden sie in allem, was Sie besitzen. Im Regenwald ist es warm und feucht, das Moorland ist tagsüber angenehm und nachts kalt, und die Gipfelnacht liegt weit unter dem Gefrierpunkt – noch bevor der Wind dazu kommt. Schichten sind wichtiger als eine einzelne dicke Jacke. Der häufigste Ausrüstungsfehler ist, Hände und Füße zu unterschätzen – sparen Sie nicht an Handschuhen und nehmen Sie ein Ersatzpaar mit.
Jede Besteigung wird von einem Team getragen, das oft dreimal so groß ist wie die Wandergruppe. Sie tragen Ihre Ausrüstung, bauen das Camp auf, kochen Ihr Essen und – an einem schlechten Tag – sorgen sie dafür, dass Sie sicher wieder herunterkommen. Die Arbeitsbedingungen unterscheiden sich enorm zwischen den Veranstaltern, und die günstigsten Angebote sind oft nur deshalb günstig, weil das Team schlechter bezahlt, schlechter verpflegt oder mit unzureichender Ausrüstung ausgestattet wird – für denselben Berg, auf dem Sie in teuren Stiefeln unterwegs sind. Fragen Sie jeden Veranstalter direkt, wie viele Träger sie einsetzen, was sie bezahlen und welche Ausrüstung sie stellen. Ein guter Veranstalter beantwortet diese Fragen offen und detailliert. Es ist eine faire Frage – und wie sie beantwortet wird, sagt Ihnen fast alles, was Sie über den Anbieter wissen müssen.
Ja, und viele tun das. Es ist einer der wenigen Berge dieser Höhe, der wirklich Anfänger willkommen heißt, denn Wegfindung, Camping und Logistik übernimmt das Team. Was Sie nicht überspringen können, ist die körperliche Vorbereitung und ein sinnvoller Reiseplan. Ist dies Ihre erste Mehrtagestour, sollten Sie sich eher für mehr als für weniger Tage entscheiden und die Monate davor regelmäßig mit Rucksack wandern.
Ihre Guides bringen Sie herunter – das ist Routine, kein Drama. Schon ein paar hundert Meter tiefer lösen die meisten Höhenprobleme sich schnell. Gruppen teilen sich in der Regel auf, statt dass alle umkehren; ein Assistant Guide begleitet diejenigen, die absteigen, während der Rest weitergeht. Das vorher zu wissen, hilft – denn die Angst, es für alle zu verderben, ist ein Grund, warum viele Symptome zu lange verbergen.
Für die meisten, die eine weite Anreise hatten, ja. Die nördliche safari-Route mit Serengeti, Ngorongoro und Tarangire startet in derselben Stadt wie die meisten Kilimanjaro-Besteigungen – der zusätzliche Reiseaufwand ist also minimal. Wer die safari zuerst macht, kommt ausgeruht und leicht akklimatisiert am Berg an, denn Ngorongoro liegt bereits in der Höhe. Wer sie danach macht, kann sich wunderbar erholen – und eine Pirschfahrt ist eine sehr angenehme Beschäftigung für Beine, die gerade von 5.895 Metern heruntergekommen sind.
