Bazaruto Archipelago

Presque tout le monde prend l'avion. Vilanculos, sur le continent, est la porte d'entrée, avec des vols réguliers depuis Johannesburg et Maputo. De là, vous rejoignez les îles en petit avion, hélicoptère ou bateau, généralement organisé par le lodge et prenant rarement plus d'une demi-heure. Il est possible de venir par la route : Vilanculos se trouve à une longue journée de route au nord de Maputo, et les voyageurs terrestres venant d'Afrique du Sud le font, mais il vaut mieux prévoir deux jours et s'attendre à des conditions variables. Notez que les transferts en bateau dépendent de la marée et du vent, c'est pourquoi les lodges annoncent les arrivées en fonction de l'eau, pas de votre vol. Prévoyez une nuit à Vilanculos ou Johannesburg au début ou à la fin du séjour si vos correspondances internationales sont serrées, car rater un petit avion ici ne signifie pas simplement attendre le suivant.

C'est plus vide et moins développé que toutes les autres, et c'est tout l'intérêt. Zanzibar offre Stone Town, des restaurants, une large gamme de prix et une île entière à explorer hors plage. Maurice propose des montagnes, un vrai intérieur et un pays avec des villes. Les Seychelles offrent des paysages granitiques, des routes publiques et des bus. Bazaruto, c'est un parc marin, quelques lodges et du sable. Si vous cherchez de la variété, de la culture, du choix de restaurants ou une option économique, une des autres destinations vous conviendra mieux. Si vous voulez marcher sur une longue plage sans croiser personne, être dans un endroit préservé et nager dans des eaux peu pêchées, Bazaruto fait cela mieux que les trois. Il s'associe aussi très bien comme étape paisible à la fin d'un voyage plus animé.

Probablement pas, et il faut prévoir le voyage comme si ce n'était pas le cas. Les dugongs ici sont farouches, peu nombreux et facilement dérangés, et ne font surface que quelques secondes dans une eau qui doit être calme et claire pour espérer apercevoir quoi que ce soit. Certains visiteurs en voient un dès leur première sortie, d'autres passent une semaine sans en croiser. Ce que vous pouvez raisonnablement attendre, c'est du temps sur les prairies sous-marines où ils se nourrissent, ce qui est déjà superbe et permet d'observer raies, tortues et petits requins. Méfiez-vous de tout opérateur qui garantit la rencontre avec un dugong ou propose de mettre des nageurs à l'eau à proximité. Les poursuivre, c'est exactement la pression qui a fait disparaître l'espèce ailleurs, et les lodges engagés dans la conservation garderont leurs distances et couperont le moteur.

Oui, mais en séjournant sur le continent, pas sur les îles. Loger à Vilanculos, en guesthouse ou petit hôtel, et faire des excursions à la journée dans l'archipel coûte une fraction du prix d'une nuit en lodge insulaire, et les opérateurs locaux proposent des journées d'île en île, du snorkeling à Two Mile Reef et des sorties en dhow à des tarifs abordables. Le parc applique un droit d'entrée pour les visiteurs, à vérifier lors de la réservation pour éviter la surprise. Ce que vous ne pourrez pas vivre à moindre coût, c'est ce que les îles offrent de mieux : la plage déserte tôt le matin ou en soirée, sans aucun bateau à l'horizon. Si votre budget ne permet que des excursions à la journée, allez-y quand même. Soyez simplement honnête avec vous-même : vous découvrirez l'archipel, mais n'y vivrez pas.

Quatre nuits sur une île sont un minimum raisonnable, cinq ou six étant préférable. La raison est la météo, pas le nombre de sites à voir. Tout ce qui vaut la peine ici se passe sur l'eau, et le vent ou la marée décident si les bateaux sortent. Un séjour de deux nuits peut facilement se résumer à deux jours annulés pour une somme importante. Avec quatre ou cinq nuits, vous aurez presque à coup sûr une bonne fenêtre pour le récif, une matinée calme sur les flats et une sortie coucher de soleil utile. Si vous faites des excursions depuis Vilanculos, trois ou quatre nuits en ville offrent la même marge à bien moindre coût. Il n'y a aucun intérêt à ne passer qu'une nuit ici : les transferts prendraient presque tout le temps, et il faut ralentir pour apprécier l'endroit.

Ici, les conditions dépendent d'abord du vent, ensuite de la marée, et enfin de la saison, ce qui rend toute affirmation sur le « meilleur mois » simplificatrice. En gros, les mois chauds de novembre à mars offrent l'eau la plus chaude et souvent la meilleure visibilité, au prix de l'humidité, des orages l'après-midi et du risque cyclonique à son pic. Les mois secs et frais de mai à octobre sont plus confortables à terre et plus stables en général, mais août et septembre peuvent être très venteux et clouer les bateaux au port. La fin octobre et le début novembre sont le compromis le plus fiable. Quelle que soit la période, planifiez selon les marées et non l'heure, car Two Mile Reef et les bancs de sable ne sont accessibles qu'à certains moments. Demandez le calendrier des marées à votre lodge avant de fixer vos dates.

Moins que dans toute autre destination connue de l'océan Indien, et il faut décider à l'avance si cela vous convient. Sur les îles, il y a snorkeling, plongée, navigation en dhow, pêche, kayak, balades sur les plages et les dunes, visite des lacs inter-dunaires, et promenades guidées dans les villages avec votre lodge. Il n'y a ni ville, ni restaurants, ni shopping, ni vie nocturne, ni circuit culturel. Les journées sans sortie en bateau sont vraiment libres, ce qui est ressourçant pour certains, lent pour d'autres. Si vous voyagez avec quelqu'un qui a besoin d'un programme, prévoyez un passage sur le continent à Vilanculos ou faites de cette étape la parenthèse calme à la fin d'un voyage plus long, plutôt qu'un séjour de deux semaines ici.

L'archipel lui-même est un environnement paisible, à faible criminalité, et les lodges sont petits et bien encadrés. Les précautions habituelles s'appliquent à Vilanculos comme dans toute ville côtière : gardez vos objets de valeur hors de vue, privilégiez les transports officiels la nuit, et faites appel à un guide réservé via votre hébergement plutôt qu'à quelqu'un rencontré sur la plage. Les principaux risques ici sont d'ordre naturel, non criminel. Cette côte se situe dans la zone cyclonique, la saison allant de novembre à avril, avec un pic en début d'année, donc une assurance couvrant les perturbations météo est recommandée. Le soleil et la déshydratation surprennent plus souvent les visiteurs sur les dunes ou en bateau que tout autre danger. Le Mozambique est une destination tropicale sur le continent, donc prenez conseil auprès d'une clinique de voyage avant de partir, plutôt que de vous fier à un guide.

C'est une excellente combinaison, et c'est ainsi que beaucoup de voyageurs y accèdent. Vilanculos étant reliée à Johannesburg, l'archipel s'intègre facilement à la fin d'un séjour en Afrique du Sud, que ce soit Kruger et ses réserves privées, le Kalahari, ou encore Cape Town et la Garden Route. Les itinéraires au Zimbabwe ou au Botswana autour des chutes Victoria, de Hwange ou de l'Okavango passent aussi par Johannesburg sans difficulté. L'ordre a son importance : les journées de safari commencent avant l'aube et impliquent beaucoup de route, donc placer les îles en deuxième partie permet de se reposer plutôt que de repartir tôt. Prévoyez une journée de connexion entre les deux, car les horaires des petits avions ne s'alignent presque jamais parfaitement, et un transfert manqué coûte ici une nuit, pas une heure.