Mahé

Perché le isole interne sono di granito, e quasi nessun’altra isola in mezzo all’oceano lo è. La maggior parte delle isole tropicali sono vulcani o formazioni coralline costruite sopra di essi. Il gruppo interno delle Seychelles è un frammento di crosta continentale, vecchio centinaia di milioni di anni, rimasto isolato nell’Oceano Indiano quando le terre circostanti si sono separate. Il granito si erode in blocchi arrotondati invece che in scogliere, così la costa è punteggiata di massi lisci grigi e rosa, a volte grandi come piccoli edifici, che emergono in acque basse o si appoggiano uno all’altro in cima alla spiaggia. Inoltre, crea un interno montuoso e boscoso invece di una pianura corallina piatta, e una serie di piante e animali evoluti in isolamento sulla roccia antica invece che colonizzando nuova terra vulcanica. Ogni cliché visivo delle Seychelles nasce da questo unico fatto.

Mahe da sola è una vacanza completa. Ha la più ampia scelta di spiagge, le uniche vere montagne e sentieri, la capitale, la scena gastronomica migliore e di gran lunga la più ampia offerta di alloggi per tutte le tasche. Se hai una settimana e vuoi restare fermo, restare su Mahe è una scelta più che valida. Detto questo, le tre isole sono davvero diverse, non solo variazioni sul tema. Praslin offre la Vallee de Mai e il coco de mer, un’esperienza botanica che su Mahe non trovi. La Digue è quasi senza auto, si gira in bici e ospita la spiaggia più famosa del paese. Le escursioni giornaliere sono possibili col traghetto veloce, ma gran parte della giornata si passa viaggiando e si arriva nelle ore più affollate. Se il viaggio dura dieci giorni o più, dividilo. Se è una settimana, aggiungi una o due notti su La Digue e lascia Praslin per un’altra volta.

Sono costose e non c’è modo di renderle economiche, ma la differenza tra la versione più cara e quella più economica della stessa vacanza qui è enorme. Il risparmio dipende da tre scelte. Soggiorna in una guesthouse o appartamento self-catering gestito da Seychellesi invece che in un resort: sono numerosi, ben gestiti e spesso sulle stesse spiagge. Mangia nei take-away creoli e nei piccoli ristoranti locali invece che nelle sale da pranzo degli hotel, e fai la spesa al mercato di Victoria. Usa gli autobus pubblici, che coprono quasi tutta Mahe con una tariffa molto bassa, invece dei taxi, che sono il modo più rapido per spendere soldi qui. I voli interni e le escursioni in barca restano costosi, quindi prenota i traghetti tra le isole interne quando puoi. Così facendo, le Seychelles sono paragonabili a una vacanza europea costosa, non a una irraggiungibile.

Qui conta più che in molte altre destinazioni balneari, perché spesso le spiagge più fotogeniche sono quelle meno protette. In generale, le baie riparate a nord e nord-ovest, Beau Vallon in primis, insieme ad Anse Royale a est e le baie dei parchi marini di Port Launay, sono calme e sicure quasi sempre. Le spiagge esposte a sud e ovest, come Anse Intendance, Grand Anse, Anse Bazarca e Police Bay, possono avere forti correnti e onde pesanti, e ci sono stati annegamenti. Quale costa è pericolosa cambia col monsone, quindi una spiaggia calma a gennaio può essere impraticabile a luglio. Sulla maggior parte delle spiagge non ci sono bagnini. Chiedi sempre sul posto, prendi sul serio gli avvisi e se sei solo e incerto, meglio camminare che nuotare.

C’è, e conviene pianificare di conseguenza invece che preoccuparsi. Le alghe si accumulano sulla costa esposta al vento dominante: durante gli alisei di sud-est, da maggio a settembre circa, si trovano sulle spiagge sud ed est; durante il monsone di nord-ovest, da novembre a marzo circa, arrivano su nord e ovest, incluso Beau Vallon. La quantità varia molto di anno in anno e di settimana in settimana, e gli hotel puliscono la propria spiaggia ogni giorno. La soluzione pratica non è evitare una stagione, ma scegliere la costa giusta: prenota l’alloggio sul lato riparato per le tue date, e tieni pronta un’auto a noleggio o una linea di autobus per raggiungere l’altro lato dell’isola in caso di necessità. Mahe è così piccola che la costa sottovento non è mai a più di quaranta minuti.

Non è indispensabile, ma cambia il viaggio. La rete di autobus pubblici copre quasi tutta l’isola, è frequente sulle linee principali, costa pochissimo ed è usata da tutti, quindi è uno dei modi più piacevoli per spostarsi qui. I limiti sono che i servizi si diradano la sera e gli autobus non si fermano per le foto panoramiche. Un’auto ti dà le spiagge della costa sud-ovest nelle ore più tranquille, i punti panoramici dell’interno e la libertà di spostarti su una spiaggia riparata quando cambia il vento. Se la prendi, sappi cosa ti aspetta: si guida a sinistra, le strade di montagna sono strette, con curve cieche e strapiombi, il parcheggio alle spiagge più famose è limitato e i tempi di percorrenza sono circa il doppio di quanto suggerisce la distanza. I guidatori sicuri dovrebbero noleggiare. Tutti gli altri possono cavarsela con autobus e qualche taxi.

La temperatura è quasi costante tutto l’anno, quindi la scelta dipende da vento e stato del mare più che dal clima. Aprile e ottobre sono i due mesi di transizione tra i monsoni e sono la scelta migliore in assoluto: venti leggeri, mare piatto e la visibilità sott’acqua più limpida dell’anno, motivo per cui i sub li scelgono apposta. Da maggio a settembre è più fresco, secco e ventilato, ottimo per il trekking e per le spiagge nord-ovest. Da novembre a marzo è più caldo e piovoso, con piogge intense ma brevi, e favorisce le coste sud ed est. Gli squali balena passano di solito verso la fine del monsone di sud-est, tra fine agosto e ottobre. A differenza delle isole più a sud, le Seychelles non sono nella rotta principale dei cicloni, quindi non c’è un mese in cui rischi davvero che una tempesta rovini la vacanza.

Funziona bene per entrambe, e la fama da luna di miele nasconde quanto sia pratica con i bambini. Le spiagge riparate a nord-ovest digradano dolcemente e restano calme quasi tutto l’anno, le escursioni in barca al parco marino di Sainte Anne prevedono anche il fondo di vetro per i bambini che non fanno snorkeling, i giardini botanici e le tartarughe occupano una mattinata, e gli appartamenti self-catering con cucina sono diffusissimi e molto più comodi di una stanza d’hotel. I limiti sono quelli prevedibili: sulle spiagge esposte le correnti impongono attenzione su dove nuotare, le strutture sanitarie sono limitate rispetto a un grande paese e le strade di montagna con bambini a bordo sono lente. Per le coppie in viaggio di nozze il fascino è ovvio, e le coste sud e ovest più tranquille offrono la privacy che il nord-ovest non dà.

Molto più di quanto suggerisca la pubblicità, anche se meno che su un’isola grande come Mauritius. Il trekking nel Morne Seychellois National Park è la vera sorpresa ed è davvero valido, con percorsi da un’ora a una giornata intera tra foresta umida e cupole di granito nudo. Immersioni e snorkeling si fanno tutto l’anno. Victoria offre mercato, musei, templi e giardini. C’è una distilleria di rum in una vecchia piantagione, atelier d’arte e artigianato lungo la costa, siti storici come la missione di Venn’s Town e gite in barca ai parchi marini e alle isole vicine. Aggiungi i traghetti per Praslin e La Digue e hai tranquillamente due settimane di cose da fare. Quello che Mahe non offre è una vera vita notturna, grandi centri commerciali o attrazioni da grandi numeri, e fuori dalle zone principali i ristoranti chiudono presto. Pianifica mattine attive e serate tranquille.