Sito in Madagascar
Nessuno dovrebbe pianificare un viaggio in Madagascar solo per l’Avenue of the Baobabs. Si tratta di un breve tratto di strada sterrata rossa, lungo poche centinaia di metri, fiancheggiato da circa una ventina di alberi imponenti, e un visitatore che parcheggia, percorre la strada e scatta qualche foto ha finito in meno di venti minuti. È importante dirlo chiaramente fin da subito, perché le immagini che circolano online suggeriscono un luogo dove passeggiare per un intero pomeriggio. In realtà, ciò che giustifica il lungo viaggio fino a qui è proprio l’albero in sé, e il fatto che l’Avenue si trovi al centro di una delle zone più affascinanti del Madagascar occidentale, a patto di costruire un vero itinerario attorno ad essa invece di considerarla solo una tappa.
Gli alberi sono Adansonia grandidieri, il baobab di Grandidier, la specie più alta e fotogenica tra le sei endemiche del Madagascar. Cresce con un tronco grigio, liscio e quasi perfettamente cilindrico che può raggiungere i trenta metri prima di aprirsi in una chioma piatta e rada, una forma che sembra più un monumento costruito dall’uomo che un albero. È originario di una stretta fascia di foresta secca e terreni agricoli nella regione del Menabe, tra Morondava e Belo-sur-Tsiribihina, e questo tratto di strada attraversa proprio un fitto gruppo di questi alberi, risparmiati dai contadini che, generazioni fa, hanno disboscato la foresta circostante per coltivare riso e mais.
Localmente l’albero è chiamato reniala, madre della foresta, e il popolo Sakalava che coltiva queste terre considera i singoli baobab come alberi ancestrali e talvolta sacri, legati agli spiriti e ai defunti. Questo rispetto è parte del motivo per cui questi alberi sono sopravvissuti mentre la foresta che li circondava è stata abbattuta. Sono rimasti in piedi in mezzo a risaie e campi, ed è per questo che l’Avenue appare così: non una foresta, ma una fila di giganti che si ergono direttamente dalla campagna aperta, senza nulla intorno che possa competere con la loro imponenza.
Quasi tutti coloro che arrivano qui partono da Morondava, la piccola città costiera a circa tre quarti d’ora di strada, raggiungibile con un breve volo da Antananarivo o con un lunghissimo viaggio via terra. Da Morondava l’Avenue è una classica escursione, spesso abbinata ai Baobab Amoureux poco più avanti, dove due tronchi si sono intrecciati. La versione più appagante di questo viaggio va oltre: Kirindy Forest per vedere il fossa e diverse specie di lemuri dopo il tramonto, e per chi è davvero motivato, il Tsingy de Bemaraha, un paesaggio di pinnacoli calcarei a diverse ore di strada dissestata verso nord. Non è una zona facile o ben asfaltata del Madagascar. Premia chi arriva con tempo e pazienza per le strade difficili.
Una nota onesta prima di partire. L’Avenue non ha uno status di protezione formale. Si trova su terreni agricoli privati e comunitari, non all’interno di un parco nazionale o di una riserva, e gli alberi che vedi oggi sono ciò che è sopravvissuto a decenni di disboscamento, non una foresta preservata. Le coltivazioni arrivano fino alla base di alcuni tronchi, e c’è una reale preoccupazione tra i conservazionisti per l’erosione e lo stress alle radici nel lungo periodo, man mano che l’agricoltura si avvicina. Osservala per com’è oggi, senza dare per scontato che tra vent’anni sarà uguale, e considera il fatto che esista ancora come l’aspetto più straordinario della storia.
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Periodo migliore per visitare
Ci sono solo due momenti della giornata in cui vale davvero la pena essere all’Avenue: l’ora intorno all’alba e quella intorno al tramonto. Durante il giorno la luce è piatta e dura, i tronchi perdono forma e diventano grigi, e le foto che tutti conoscono di questo luogo, con gli alberi in silhouette nera contro il cielo arancione, sono possibili solo con il sole basso. La maggior parte dei visitatori sceglie il tramonto perché si inserisce naturalmente alla fine di una giornata fuori da Morondava, ed è anche il momento in cui si radunano guide e venditori locali, quindi non aspettarti tranquillità. L’alba offre la stessa luce ma quasi senza nessun altro, a patto di partire da Morondava al buio.
La stagione qui conta più per le strade che per gli alberi, che non cambiano molto con il calendario. La stagione secca, da aprile a novembre circa, è il periodo in cui la strada sterrata da Morondava verso Kirindy e Belo-sur-Tsiribihina è più percorribile, ancora lenta e sconnessa ma non pericolosa. Da giugno a settembre è anche il periodo più fresco e piacevole per guidare e camminare, e il più limpido per i colori che i fotografi cercano al tramonto.
Da dicembre a marzo è la stagione delle piogge, e cambia parecchio le cose. Le piogge intense trasformano le strade di laterite in superfici davvero difficili, i livelli dei fiumi salgono e alcune rotte verso nord, in direzione di Tsingy de Bemaraha, possono diventare impraticabili o richiedere deviazioni in barca. L’Avenue di solito rimane raggiungibile da Morondava per gran parte della stagione umida, essendo vicina alla città, ma il viaggio più ampio che rende la deviazione interessante, verso Kirindy e Tsingy, diventa molto più complicato e a volte si interrompe del tutto nel pieno delle piogge, tra gennaio e febbraio. Anche l’umidità è al massimo in questo periodo.
Aprile-giugno e settembre-novembre sono le mezze stagioni più sensate: le piogge sono finite o non sono ancora iniziate, il caldo della stagione secca non è ancora intenso e il circuito più ampio del Menabe è completamente aperto. Se il tuo viaggio dipende dal raggiungere anche il Tsingy de Bemaraha oltre all’Avenue, considera la stagione delle piogge come praticamente chiusa e pianifica di conseguenza, invece di sperare che le strade reggano.
Alta stagione
L’alta stagione più ampia del Madagascar, da luglio a settembre, è anche il periodo più affollato all’Avenue, spinta dalle vacanze scolastiche europee e nordamericane e dal clima secco e fresco che rende tutta la costa ovest più facile da visitare. Il tramonto in questi mesi attira una vera folla di veicoli e venditori, non certo un momento di quiete tra gli alberi. Natale e Capodanno aggiungono un secondo picco, anche se più breve, nonostante siano in piena stagione delle piogge.
L’Avenue in sé è terreno agricolo, non habitat naturale, e la fauna direttamente sulla strada è scarsa: qualche uccello che usa i tronchi cavi come rifugio, talvolta un upupa del Madagascar o un pappagallo vasa in volo, camaleonti nella boscaglia circostante se sai dove cercare. Non è questo il motivo per cui costruire una giornata di safari naturalistico qui. Il vero motivo è a meno di un’ora di distanza.
La Kirindy Forest, una porzione di foresta secca decidua gestita da comunità locali e ricercatori a nord di Morondava, offre la migliore possibilità realistica per la maggior parte dei visitatori di vedere un fossa in natura. È il più grande carnivoro del Madagascar, un predatore slanciato dalla lunga coda, simile a un felino ma più vicino alla famiglia dei manguste, che caccia i lemuri tra la chioma e il sottobosco con una velocità e sicurezza che non hanno paragoni. Gli avvistamenti non sono mai garantiti, ma Kirindy è il posto migliore del paese per provarci, e le guide che lavorano lì ogni giorno sanno quali individui si aggirano nei dintorni.
Di giorno Kirindy ospita il sifaka di Verreaux, che si sposta saltellando lateralmente tra gli alberi, un movimento che fa sorridere quasi tutti la prima volta che lo vedono, e i lemuri bruni dalla fronte rossa che viaggiano in rumorosi gruppi tra le chiome. Dopo il tramonto la foresta cambia completamente: le passeggiate guidate notturne permettono di avvistare diverse specie di microcebi, tra i primati più piccoli al mondo, insieme a lemuri sportivi, ratti giganti saltatori che non vivono altrove, e con molta fortuna un fossa che attraversa il sentiero illuminato dalla torcia.
Tutto questo fa parte della foresta secca decidua del Menabe, uno degli habitat più minacciati del Madagascar, ormai ridotto a blocchi sparsi come Kirindy, circondati dalla stessa espansione agricola che ha assottigliato anche i dintorni dell’Avenue. Venire per i baobab e aggiungere una notte vicino a Kirindy fa la differenza tra una sosta fotografica e una vera esperienza di ciò che questa parte del Madagascar offre ancora.
Tramonto all’Avenue
La visita classica si svolge nell’ultima ora prima del tramonto, quando la luce radente trasforma i tronchi in silhouette nere contro il cielo arancione e la strada si riempie brevemente di visitatori, guide e venditori locali di sculture e bevande. Sono venti minuti davvero suggestivi e il motivo per cui la maggior parte delle persone viene qui. Arriva con il tempo per percorrere tutta l’avenue prima che la luce cali, invece di fermarti al primo albero che incontri, perché le angolazioni migliori cambiano man mano che il sole si sposta e la folla tende a concentrarsi solo attorno ai due o tre tronchi più fotografati.
Alba, senza la folla
La stessa luce, le stesse silhouette, ma quasi nessun altro sulla strada, a patto di lasciare Morondava quando è ancora buio. L’alba attira solo una piccola parte della folla del tramonto perché richiede una partenza molto presto su una strada dissestata, ed è proprio per questo che i fotografi più appassionati la preferiscono. Gli alberi sono orientati in modo leggermente diverso rispetto al sole che sorge rispetto a quello che tramonta, quindi vale la pena percorrere l’avenue in entrambe le direzioni invece di supporre che il punto scelto per il tramonto vada bene anche la mattina.
Il Baobab Amoureux, i Baobab che si baciano
A breve distanza dall’avenue principale, due baobab sono cresciuti con i tronchi avvolti l’uno attorno all’altro, un innesto naturale di cui le guide locali ti racconteranno una lunga storia, di solito legata a due innamorati a cui era proibito sposarsi. Qualunque sia la verità della leggenda, gli alberi sono davvero uno spettacolo insolito e diverso rispetto alle file dritte dell’avenue, e la sosta richiede solo pochi minuti. La maggior parte degli itinerari li abbina all’Avenue nello stesso pomeriggio, visto che si trovano sulla stessa strada che parte da Morondava.
Passeggiata notturna nella Kirindy Forest
La foresta secca di Kirindy dà il meglio di sé dopo il tramonto, quando una guida locale con la torcia accompagna piccoli gruppi lungo sentieri tranquilli alla ricerca di ciò che è attivo quella notte. I microcebi, tra i primati più piccoli esistenti, sono l’avvistamento più frequente, insieme ai lemuri sportivi immobili tra i rami bassi e, con molta fortuna ma senza garanzie, un fossa che attraversa il sentiero. È una camminata lenta e silenziosa, non un safari naturalistico in auto, e la pazienza conta più della distanza percorsa. Porta una torcia anche tu come riserva e aspettati una partenza presto la mattina dopo se abbini la notturna a una passeggiata diurna.
Fossa e sifaka di giorno a Kirindy
Di giorno Kirindy è il regno del sifaka di Verreaux, che si muove in gruppi familiari e attraversa il terreno aperto con un’andatura saltellante laterale unica nel regno animale. I lemuri bruni dalla fronte rossa si spostano rumorosamente tra le chiome, e le guide dei campi di ricerca della foresta sono solitamente la fonte migliore di informazioni aggiornate su dove un fossa sia stato avvistato di recente. Il mattino è decisamente più fresco e piacevole per camminare rispetto alle ore centrali, e una guida che lavora qui regolarmente vale la spesa in più rispetto a un autista generico.
Tsingy de Bemaraha
A diverse ore di strada dissestata a nord di Morondava, il Tsingy de Bemaraha è un paesaggio Patrimonio UNESCO di calcare carsico eroso in un labirinto di pinnacoli affilati come rasoi; la parola tsingy significa più o meno dove non si può camminare a piedi nudi. Scale, cavi in stile via ferrata e ponti sospesi attraversano il Grand Tsingy per chi vuole il percorso più esposto, mentre il Petit Tsingy offre una versione più semplice delle stesse formazioni. Tra i pinnacoli vivono il sifaka di Decken e una serie di uccelli di foresta particolari. Non è una gita in giornata da Morondava: raggiungerlo richiede di solito un’intera giornata di viaggio difficile e spesso un attraversamento in traghetto, quindi servono due o tre notti in più in un itinerario dei baobab, non un pomeriggio.
Belo-sur-Tsiribihina e il fiume
La piccola città di Belo-sur-Tsiribihina si trova sulla strada verso nord in direzione Tsingy, sulla riva del fiume Tsiribihina, e funge da punto di appoggio pratico per il viaggio successivo, incluso il traghetto su cui passa la strada. È un luogo semplice e tranquillo, più che una vera destinazione, con un ritmo lento e un senso reale di quanto questa parte del Madagascar sia remota una volta superata l’Avenue. I viaggiatori che fanno la rotta verso Tsingy via terra di solito si fermano qui per spezzare il viaggio invece di affrontarlo tutto in una volta.
Morondava e la spiaggia di Nosy Kely
La maggior parte dei viaggi parte da Morondava, una cittadina costiera rilassata dal carattere coloniale francese e Sakalava, con un porto di pescatori attivo e Nosy Kely, una lingua di spiaggia ai margini della città perfetta per una passeggiata serale più che per una vacanza balneare. Non è una destinazione di spiaggia come Nosy Be o la costa est, e la maggior parte dei visitatori la usa solo come porta d’accesso ai baobab e a Kirindy, volando da Antananarivo, fermandosi una o due notti e poi ripartendo. Vale comunque la pena di una passeggiata lenta in centro per il mercato e per vedere i costruttori di canoe tradizionali lakana sulla sabbia.
Sito
Avenue of the Baobabs
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Percorrere la strada a piedi, anche lentamente e facendo molte foto, richiede venti o trenta minuti. La maggior parte dei visitatori organizza mezza giornata attorno a questa tappa: partenza da Morondava, sosta ai Baobab Amoureux poco più avanti, arrivo con tempo sufficiente per passeggiare prima del tramonto e ritorno dopo il buio. Considera l’Avenue come il fulcro di un pomeriggio o una serata, non come un’escursione che richiede un’intera giornata, e usa il tempo extra per aggiungere la Kirindy Forest prima o dopo.
Entrambi offrono la stessa luce calda e radente e le stesse silhouette nere contro il cielo, quindi la differenza sta nella folla e nella comodità. Il tramonto è la scelta standard perché si inserisce naturalmente alla fine di una giornata da Morondava ed è il momento in cui sono presenti guide e venditori locali, ma significa anche che la strada si riempie di altri visitatori e veicoli in alta stagione. L’alba ti regala quasi la stessa foto con quasi nessun altro, al prezzo di una partenza molto presto e al buio. Se per te la fotografia conta più della comodità, scegli l’alba.
Funziona davvero anche come una tappa veloce: vola a Morondava da Antananarivo, fermati una notte, visita l’Avenue al tramonto o all’alba e i Baobab Amoureux, poi riparti. È un viaggio vero e che vale la pena anche così. Diventa molto meglio con due o tre notti in più per la Kirindy Forest, e ancora più lungo, quattro o cinque giorni oltre Morondava, per il Tsingy de Bemaraha. Decidi quale versione vuoi prenotare prima di partire, perché una notte e un circuito completo del Menabe sono viaggi molto diversi venduti con lo stesso nome.
Morondava ha un aeroporto con voli da Antananarivo, che è come arriva quasi chiunque, dato che il viaggio via terra attraverso il Madagascar centrale è molto lungo. Da Morondava l’Avenue è a breve distanza su una strada in parte asfaltata e in parte di laterite, percorribile con un’auto normale in buone condizioni meteo. Proseguire verso Kirindy e soprattutto verso il Tsingy de Bemaraha richiede un 4x4 e un autista esperto della zona, e durante le piogge alcuni tratti diventano difficili o impraticabili a prescindere dal veicolo.
Il baobab di Grandidier, la specie che fiancheggia l’Avenue, è considerato minacciato, e la pressione è visibile sul posto più che in teoria: la foresta secca che un tempo circondava questi alberi è stata abbattuta per fare spazio a riso e mais nel corso delle generazioni, lasciando i baobab dell’Avenue isolati nella campagna. L’Avenue non ha uno status di protezione formale, e le coltivazioni arrivano fino alla base di alcuni tronchi, cosa che i conservazionisti collegano a compattamento del suolo e stress alle radici nel tempo. Gli alberi che vedi sono sopravvissuti a quel disboscamento, non una foresta preservata, e il loro futuro dipende dalle scelte di gestione del territorio che si stanno facendo ora.
Sì, e per la maggior parte dei visitatori è la migliore aggiunta a un viaggio ai baobab. Kirindy è a circa un’ora a nord di Morondava, offre la migliore possibilità realistica di vedere un fossa in Madagascar e propone sia passeggiate diurne per sifaka e lemuri che escursioni notturne guidate per le specie più piccole e notturne. Una notte in un campo vicino a Kirindy trasforma una sosta fotografica ai baobab in una vera esperienza della foresta secca a cui questi alberi appartenevano, e il viaggio extra è modesto rispetto a quello richiesto da una deviazione al Tsingy.
Per chi ha giorni a disposizione e voglia di affrontare viaggi difficili, sì, è uno dei paesaggi più straordinari del Madagascar. Per chi ha poco tempo o non ama passare ore su strade impegnative, è una scelta più difficile. Il viaggio verso nord richiede di solito un’intera giornata su strade di laterite che possono essere stancanti anche nella stagione secca, spesso con un attraversamento in traghetto, e il sito merita una visita di una o due notti, non una corsa in un pomeriggio. Consideralo come un’estensione separata e ragionata del viaggio, non qualcosa da decidere sul momento.
Qui clima e accessibilità vanno di pari passo, quindi la risposta pratica è la stagione secca, da aprile a novembre circa, e in particolare da giugno a settembre per viaggiare più comodamente e avere cieli limpidi per le foto al tramonto. La stagione delle piogge, da dicembre a marzo, rende le strade molto più difficili e può bloccare del tutto la rotta verso il Tsingy de Bemaraha nel suo picco tra gennaio e febbraio. L’Avenue, essendo vicina a Morondava, di solito resta raggiungibile anche con le piogge, ma il viaggio più ampio che rende la deviazione interessante diventa molto più difficile da completare.
Guide e venditori locali di sculture in legno, bevande e snack sono una presenza normale e attesa al tramonto, e ingaggiare una guida locale anche solo per una breve passeggiata sostiene la comunità che vive e coltiva la terra dove sorge l’Avenue. Contrattare è normale ma fallo sempre con cortesia. Poiché si tratta di terreni agricoli vivi e, per la comunità Sakalava, di alberi dal significato ancestrale, evita di salire su radici o tronchi e chiedi sempre prima di fotografare le persone. Un po’ di rispetto fa molta strada in un luogo che riceve tantissime macchine fotografiche e relativamente pochi benefici.