Mauritius Island

Ces destinations répondent à des attentes différentes. Les Maldives sont un ensemble d’atolls coralliens où la plupart des visiteurs séjournent sur une petite île-hôtel, sans autre activité que la mer et le resort. Les Seychelles sont granitiques, montagneuses et magnifiques, avec les plages les plus spectaculaires des trois, une petite population et peu d’activités hors du sable, pour un prix constamment élevé. L’île Maurice est un vrai pays de plus d’un million d’habitants, avec un véritable intérieur, une capitale, une histoire à visiter, des parcs nationaux, de la randonnée, une vraie culture culinaire et des hébergements pour tous les budgets, de la maison d’hôtes au palace. En contrepartie, l’île Maurice est bien plus construite et bien moins vide. Si vous cherchez la plus belle plage, allez aux Seychelles. Si vous voulez deux semaines sans jamais vous ennuyer, choisissez l’île Maurice.

Décidez selon la saison et ce que vous attendez de la mer. Le nord autour de Grand Baie, Trou aux Biches et Pereybere est le plus abrité, offre le plus grand choix de restaurants, d’excursions en bateau et de vie nocturne, et reste le choix le plus sûr, surtout en hiver quand les alizés soufflent. L’ouest, de Flic en Flac à Le Morne, est calme, offre les couchers de soleil, la meilleure plongée et les sorties dauphins, et Le Morne est la base du kitesurf. L’est, autour de Belle Mare, possède le plus beau lagon et le sable le plus fin, mais de mai à octobre il y fait plus frais et venteux, ce qui surprend ceux qui l’ont choisi sur photo. Le sud, autour de Blue Bay et Mahebourg, est plus tranquille, proche de l’aéroport et idéal pour le snorkeling dans les parcs marins. Le vrai sud, autour de Gris Gris, n’a pas de récif et se contemple plus qu’il ne se nage.

Si vous souhaitez découvrir l’île au-delà de votre hôtel, oui. Les bus sont bon marché et desservent presque partout, mais ils sont lents, nécessitent des correspondances via les villes du plateau et ne vous déposeront pas à un départ de randonnée à sept heures du matin. Les taxis sont nombreux et fiables mais deviennent vite coûteux si vous les utilisez tous les jours. Louer une voiture n’est pas cher comparé au reste du séjour et transforme l’intérieur de l’île en terrain d’exploration libre plutôt qu’en enchaînement d’excursions organisées. Sachez à quoi vous attendre : la conduite se fait à gauche, l’autoroute est simple, mais les routes secondaires sont étroites, fréquentées, mal éclairées la nuit et partagées avec piétons, cyclistes et chiens. La circulation autour de Port Louis aux heures de pointe est dense. Beaucoup optent pour une location de trois ou quatre jours sur un séjour de deux semaines.

Largement, ce qui est rare pour une île de l’océan Indien et constitue le principal argument pour ce choix. Deux semaines se remplissent facilement avec les gorges de la Rivière Noire et les randonnées, Le Morne, Chamarel, Grand Bassin, Port Louis et ses musées, les domaines sucriers et de thé, Pamplemousses, l’Ile aux Aigrettes, Mahebourg et le sud-est, Blue Bay et les parcs marins, la plongée sur la côte ouest, les sorties dauphins et baleines, le kitesurf à Le Morne, et une série de plages très différentes. Ajoutez Rodrigues, qui fait partie de Maurice et se rejoint en une heure et demie d’avion, et vous avez une seconde île, bien plus calme, pour finir le séjour. Le vrai risque d’un séjour de deux semaines ici n’est pas l’ennui, mais de réserver un resort tout compris et de ne plus avoir envie d’en sortir, ce qui fait que beaucoup rentrent sans avoir vu autre chose qu’une piscine.

C’est un facteur saisonnier réel, à prendre en compte sans pour autant renoncer à l’île. La saison cyclonique s’étend de novembre à mai, avec un risque maximal en janvier, février et mars. La plupart des saisons passent sans impact direct, et le plus fréquent est le passage d’un système à distance, apportant plusieurs jours de fortes pluies et de vent, annulant les sorties en mer et gardant tout le monde à l’intérieur. L’île Maurice dispose d’un système d’alerte bien rodé avec des consignes claires, les hôtels sont conçus pour y faire face, et les instructions sont données à temps. Le conseil pratique est simple : voyagez en intersaison ou en hiver si possible, prenez une assurance qui couvre vraiment les perturbations météo si vous partez en pleine saison, et évitez de réserver un séjour non remboursable en janvier en pensant qu’il ne se passera rien.

Non, et c’est l’un des grands atouts de l’île Maurice. Toutes les plages sont propriété publique par la loi, y compris le sable devant les plus grands resorts. Les hôtels contrôlent leurs transats et leur mobilier, mais vous pouvez marcher sur toute la longueur de la plage, et des plages publiques avec parkings, arbres et aires de pique-nique jalonnent tout le littoral. Le dimanche et les jours fériés, elles se remplissent de familles mauriciennes qui cuisinent, mettent de la musique et se baignent, ce qui est bien plus agréable qu’une piscine d’hôtel. Les conséquences pratiques sont minimes : les plages publiques sont plus fréquentées le week-end, certaines ont peu d’équipements, et des vendeurs ambulants sillonnent les secteurs populaires. Si vous logez à l’hôtel, sortez au moins une fois marcher sur le sable. C’est une autre île qui s’offre à vous.

C’est l’une des cuisines les plus intéressantes de l’océan Indien, et la principale raison de manger hors de votre hôtel. La street food, d’origine indienne mais typiquement mauricienne, propose le dholl puri, galette souple garnie de pois cassés et servie avec un curry de haricots et un chutney pimenté, plat national à prix dérisoire ; les gâteaux piments sont des boulettes de lentilles frites à manger à la poignée ; les boulettes sont des raviolis vapeur d’inspiration chinoise vendus sur les stands et dans les cantines de rue. La cuisine créole offre le rougaille, sauce tomate et thym avec poisson ou saucisse, le vindaye à la moutarde et au curcuma, et le curry de poulpe. Les mine frite et bol renversé sino-mauriciens sont omniprésents. À boire, l’alouda, boisson lactée aux graines de basilic du marché de Port Louis. Le rhum est de style agricole et la bière locale fraîche et correcte.

C’est l’une des meilleures destinations familiales de la région. Le lagon protégé par le récif garantit une eau peu profonde, calme et chaude sur la plupart des plages, ce qui élimine la principale inquiétude des îles plus exposées. Les soins médicaux sont corrects pour la région, les appartements et villas en location sont nombreux et bien moins chers que les resorts, et il y a assez de diversité à terre, des jardins botaniques aux tortues, cascades et sorties en bateau, pour occuper des enfants plus grands pendant deux semaines. L’île Maurice est globalement sûre, la petite délinquance étant le principal risque : vols à la tire sur les plages, dans les voitures ou les chambres d’hôtel, rien de plus grave. Prenez les précautions habituelles avec vos objets de valeur sur le sable, utilisez les coffres des hôtels, et soyez prudent sur les routes non éclairées la nuit, où la circulation est le principal danger. Le soleil et les courants sur les plages du sud non protégées méritent plus d’attention que ce que leur accordent la plupart des visiteurs.

Les trois combinaisons fonctionnent. Rodrigues fait partie de l’île Maurice, à environ une heure et demie de vol, et ressemble à ce qu’était Maurice il y a quelques décennies : vallonnée, paisible, peu peuplée, avec un immense lagon, de belles randonnées et une forte identité créole. Trois ou quatre nuits là-bas sont le meilleur antidote à une côte mauricienne animée. La Réunion est à un court vol à l’ouest, française, dominée par un volcan actif et des montagnes parmi les plus spectaculaires de l’océan, idéale pour la randonnée à une toute autre échelle. Pour un safari, Maurice est reliée à Johannesburg et Nairobi, ce qui met l’Afrique du Sud, le Kenya et la Tanzanie à un vol, et c’est une suite naturelle à un voyage commencé par des safaris matinaux. Faites le safari d’abord, puis l’île ensuite. Personne n’a jamais regretté cet ordre.