Les plages de Zanzibar font toute la publicité, et à juste titre, mais les voyageurs qui ignorent Stone Town ou s'y précipitent en une heure passent à côté de la partie la plus fascinante de l'île. Stone Town est une véritable ville vivante, pas un musée figé, et y consacrer une journée complète vous offrira une compréhension bien plus profonde de ce qu'est réellement Zanzibar.
Commencez par l'ancien fort et le front de mer, d'où les dhows partent depuis des siècles, autrefois chargés d'épices, aujourd'hui transportant des pêcheurs et des visiteurs d'un jour. Pénétrez dans les ruelles derrière la promenade pour découvrir les célèbres portes sculptées de la ville : des portes d'inspiration arabe aux motifs géométriques et clous de laiton massifs, et des portes d'influence indienne aux sculptures florales plus élaborées, chaque style racontant l'histoire de la famille de marchands ayant bâti la maison.
La House of Wonders, autrefois le plus haut bâtiment d'Afrique de l'Est et le premier à Zanzibar à disposer de l'électricité et d'un ascenseur, mérite un arrêt, ne serait-ce que pour son imposante silhouette. À proximité, l'ancien marché aux esclaves et la cathédrale anglicane construite sur ce site sont des visites plus poignantes, mais essentielles pour comprendre l'histoire de l'île dans toute sa réalité, et pas seulement sa version de carte postale.
Prévoyez également un moment pour explorer le contexte du commerce des épices. Zanzibar fut autrefois le premier producteur mondial de clous de girofle, et une courte excursion dans une ferme d'épices à l'extérieur de la ville, facilement intégrée à votre journée à Stone Town, changera à jamais votre regard sur la cuisine locale.
Conseils pratiques : habillez-vous de manière respectueuse en traversant les quartiers résidentiels ; couvrir épaules et genoux est apprécié, et finalement plus confortable qu'on ne l'imagine sous la chaleur. Rendez-vous aux jardins de Forodhani au coucher du soleil, lorsque le marché nocturne s'installe et que tout le front de mer se transforme en un grand dîner convivial : fruits de mer grillés, pizza de Zanzibar et jus de canne à sucre frais pour quelques dollars seulement. C'est, selon nous, l'un des plus beaux moments d'un séjour à Zanzibar, plages incluses.
