Mauritius Island

Resuelven necesidades distintas. Las Maldivas son un conjunto de atolones de coral donde la mayoría de los viajeros se quedan en un solo resort isleño, y básicamente no hay nada que hacer más allá del agua y el propio resort. Las Seychelles son de granito, montañosas y preciosas, con las playas más impactantes de las tres, poca población y pocas actividades fuera de la arena, a un precio siempre alto. Mauricio es un país completo de más de un millón de personas, con un interior real, una capital, una historia que puedes visitar, parques nacionales, senderismo, una gastronomía seria y alojamiento para todos los bolsillos, desde casas de huéspedes hasta grandes hoteles. El intercambio es que Mauricio está mucho más urbanizada y es mucho menos vacía. Si quieres la playa más bonita, ve a Seychelles. Si quieres dos semanas sin repetir plan, ve a Mauricio.

Decide según la estación y lo que buscas del agua. El norte, alrededor de Grand Baie, Trou aux Biches y Pereybere, es la zona más protegida, con la mayor variedad de restaurantes, excursiones en barco y vida nocturna, y es la opción más segura para todo el año, especialmente en invierno cuando soplan los alisios. El oeste, de Flic en Flac a Le Morne, es tranquilo, tiene los atardeceres y el mejor buceo y las salidas de delfines, y Le Morne es la base para kitesurf. El este, cerca de Belle Mare, tiene la laguna más bonita y la arena más fina, pero de mayo a octubre suele ser ventoso y fresco, lo que pilla desprevenidos a quienes la reservaron solo por las fotos. El sur, cerca de Blue Bay y Mahebourg, es más tranquilo, está cerca del aeropuerto y es mejor para hacer snorkel en el parque marino. La costa sur propiamente dicha, cerca de Gris Gris, no tiene arrecife y es para mirar, no para nadar.

Si quieres ver la isla y no solo el hotel, sí. Los autobuses son baratos y llegan casi a todas partes, pero son lentos, suelen requerir transbordos por los pueblos de la meseta y no te llevan a un inicio de sendero a las siete de la mañana. Los taxis son abundantes y fiables, pero si los usas todos los días, el gasto suma rápido. Alquilar un coche no es caro comparado con el resto del viaje y convierte el interior en algo que puedes explorar a tu aire, no solo en excursiones organizadas. Ten claro a qué te enfrentas: se conduce por la izquierda, la autopista es sencilla, pero las carreteras secundarias son estrechas, concurridas, mal iluminadas de noche y compartidas con peatones, ciclistas y perros. El tráfico en Port Louis en hora punta es denso. Mucha gente opta por alquilar coche solo tres o cuatro días en un viaje de dos semanas.

De sobra, lo cual es raro en una isla del Índico y es el principal argumento para elegir esta. Dos semanas se llenan fácilmente con las Gargantas del Río Negro y las caminatas de montaña, Le Morne, Chamarel, Grand Bassin, Port Louis y sus museos, las haciendas de azúcar y té, Pamplemousses, Ile aux Aigrettes, Mahebourg y el sureste, Blue Bay y los parques marinos, buceo en la costa oeste, salidas de delfines y ballenas, kitesurf en Le Morne y una serie de playas muy distintas entre sí. Añade Rodrigues, que es parte de Mauricio y está a unos noventa minutos en avión, y tienes una segunda isla mucho más tranquila para los últimos días. El verdadero riesgo de dos semanas aquí no es aburrirse. Es reservar un resort todo incluido y luego no encontrar motivos para salir de él, que es como mucha gente vuelve a casa habiendo visto solo la piscina.

Es un factor estacional real y conviene planificarlo, pero no es motivo para descartar la isla. La temporada de ciclones va de noviembre a mayo, con mayor riesgo en enero, febrero y marzo. La mayoría de las temporadas pasan sin que llegue uno directo, y lo que suele ocurrir es que un sistema pase cerca, trayendo varios días de lluvia intensa y viento fuerte, cerrando excursiones en barco y playas y obligándote a quedarte bajo techo. Mauricio tiene un sistema de avisos bien establecido con clases claramente definidas, los hoteles están preparados para ello y las instrucciones se dan con tiempo. El consejo práctico es sencillo: viaja en los meses intermedios o de invierno si puedes, contrata un seguro que realmente cubra problemas meteorológicos si viajas en temporada alta y no reserves un viaje no reembolsable en enero pensando que no pasará nada.

No, y esto es de lo mejor de Mauricio. Todas las playas de la isla son propiedad pública por ley, incluida la arena justo delante de los mayores resorts. Los hoteles controlan sus tumbonas y su mobiliario, pero puedes caminar por cualquier playa de punta a punta, y las playas públicas con aparcamiento, árboles y zonas de picnic están repartidas por toda la costa. Los domingos y festivos se llenan de familias mauricianas cocinando, poniendo música y bañándose, que es una forma mucho mejor de pasar la tarde que en una piscina de resort. Las consecuencias prácticas son menores: las playas públicas están más llenas los fines de semana, algunas tienen pocos servicios y hay vendedores ambulantes en las zonas más populares. Si te alojas en un hotel, sal por la puerta y camina por la arena alguna vez. Es otra isla ahí fuera.

Es una de las culturas gastronómicas más interesantes del Índico y es la principal razón para comer fuera del hotel. La comida callejera es de origen indio y ejecución totalmente mauriciana: el dholl puri, un pan plano suave relleno de guisantes partidos y servido con curry de alubias y chutney picante, es el plato nacional y cuesta casi nada; los gateaux piments son bolas fritas de lentejas que se comen por bolsas; las boulettes son dumplings al vapor de la tradición china que se venden en puestos y cocinas callejeras. La cocina criolla te da rougaille, una salsa de tomate y tomillo con pescado o salchicha, vindaye con mostaza y cúrcuma, y curry de pulpo. El mine frite y el bol renverse chino-mauriciano están por todas partes. Para beber, alouda, una bebida lechosa con semillas de albahaca del mercado de Port Louis. El ron es estilo agrícola y la cerveza local es decente y fría.

Es uno de los mejores destinos familiares de este océano. La laguna protegida por el arrecife significa agua poco profunda, tranquila y cálida en la mayoría de las playas, lo que elimina la principal preocupación de islas más expuestas. La atención médica es razonable para la región, hay apartamentos y villas de alquiler mucho más baratos que los resorts, y hay suficiente variedad en tierra, desde jardines botánicos y tortugas hasta cascadas y excursiones en barco, para que los niños mayores estén entretenidos dos semanas. Mauricio es en general seguro, con delitos sobre todo oportunistas: el riesgo real es el robo menor en playas, coches y habitaciones de hotel, no algo más grave. Toma las precauciones habituales con objetos de valor en la arena, usa la caja fuerte del hotel y ten cuidado al caminar por carreteras sin luz de noche, donde el tráfico es el mayor peligro. El sol y las corrientes en las playas del sur sin protección merecen más respeto del que la mayoría de los visitantes les da.

Las tres opciones funcionan. Rodrigues es parte de Mauricio, a unos noventa minutos en avión, y es como era Mauricio hace varias décadas: montañosa, tranquila, poco poblada, con una laguna enorme, buenas caminatas y una fuerte identidad criolla. Tres o cuatro noches allí son el mejor antídoto para una costa mauriciana concurrida. Reunion está a un corto vuelo al oeste, es francesa y está dominada por un volcán activo y algunos de los paisajes de montaña más espectaculares del océano, así que combina bien si quieres senderismo a otra escala. Para safari, Mauricio conecta vía Johannesburgo y Nairobi, lo que pone Sudáfrica, Kenia y Tanzania a un solo vuelo, y es el complemento natural para un viaje que empieza con madrugones y safaris. Haz primero el safari y después la isla. Nadie se ha arrepentido de ese orden.