Mahé

Porque las islas interiores son de granito, y casi ninguna otra isla en medio del océano lo es. La mayoría de las islas tropicales son volcanes o formaciones de coral sobre ellos. El grupo interior de Seychelles es un fragmento de corteza continental, de cientos de millones de años, que quedó varado en el Océano Índico cuando los continentes se separaron. El granito se erosiona en bloques redondeados en vez de acantilados, así que la costa termina llena de rocas lisas grises y rosadas, a veces del tamaño de un edificio pequeño, en aguas poco profundas o apiladas al borde de la playa. También produce un interior montañoso y boscoso en vez de una llanura coralina, y un conjunto de plantas y animales que evolucionaron en aislamiento sobre roca antigua y no colonizando tierra volcánica nueva. Todos los clichés visuales de Seychelles se explican por ese único hecho.

Mahe por sí sola es unas buenas vacaciones. Tiene la mayor variedad de playas, las únicas montañas y rutas de senderismo reales, la capital, la mejor oferta gastronómica y, de lejos, la mayor variedad de alojamiento en todos los precios. Si tienes una semana y quieres quedarte en un solo sitio, quedarse en Mahe es perfectamente válido. Dicho esto, las tres islas son realmente diferentes y no solo variaciones sobre un mismo tema. Praslin te da el Vallee de Mai y el coco de mer, una experiencia botánica que no puedes tener en Mahe. La Digue te da una isla casi sin coches, para recorrer en bici, y la playa más famosa del país. Las excursiones de un día a cualquiera de ellas son posibles en el ferry rápido, pero implican pasar gran parte del día viajando y llegar en las horas más concurridas. Si tu viaje es de diez días o más, divídelo. Si es una semana, añade una o dos noches en La Digue y deja Praslin para otra ocasión.

Es caro y no hay forma de hacerlo barato, pero la diferencia entre la versión más cara y la más económica de las mismas vacaciones aquí es enorme. El ahorro viene de tres decisiones. Quédate en una casa de huéspedes gestionada por seychellenses o en un apartamento con cocina en vez de un resort: hay muchos, están bien gestionados y a menudo están en las mismas playas. Come en takeaways criollos y pequeños restaurantes locales en vez de en los comedores de hotel, y compra en el mercado de Victoria. Usa los autobuses públicos, que recorren casi toda Mahe por muy poco dinero, en vez de taxis, que son la forma más rápida de gastar aquí. Los vuelos internos y las excursiones en barco son donde los costes siguen siendo altos, así que reserva ferris en vez de vuelos entre las islas interiores cuando puedas. Así, Seychelles es comparable a unas vacaciones caras en Europa y no a algo inalcanzable.

Esto importa más aquí que en la mayoría de destinos de playa, porque las playas que mejor salen en las fotos suelen ser las menos protegidas. Como regla general, las bahías protegidas del norte y noroeste, especialmente Beau Vallon, junto con Anse Royale en el este y las bahías de los parques marinos en Port Launay, son tranquilas y seguras en la mayoría de condiciones. Las playas expuestas del sur y oeste, como Anse Intendance, Grand Anse, Anse Bazarca y Police Bay, pueden tener fuertes corrientes y olas pesadas, y ha habido ahogados en ellas. Qué costa es peligrosa cambia con el monzón, así que una playa que está como un espejo en enero puede ser imposible en julio. No hay socorristas en la mayoría de playas. Pregunta siempre en el lugar, toma en serio las advertencias y, si tienes dudas y estás solo, mejor camina que nades.

Sí la hay, y conviene planear en torno a ella en vez de preocuparse. Las algas flotantes se acumulan en la costa que mira hacia el viento dominante, así que durante los alisios del sureste, de mayo a septiembre, se juntan en las playas del sur y este, y durante el monzón del noroeste, de noviembre a marzo, aparecen en el norte y oeste, incluido Beau Vallon. La cantidad varía mucho de año en año y de semana en semana, y los hoteles limpian su frente a diario. La respuesta práctica no es evitar una estación, sino elegir una costa: busca alojamiento en el lado protegido para tus fechas y ten a mano un coche de alquiler o una ruta de bus para poder cruzar a la otra costa en una mala semana. Mahe es tan pequeña que la costa de sotavento nunca está a más de cuarenta minutos.

No es imprescindible, pero cambia el viaje. La red de autobuses públicos cubre casi toda la isla, pasa con frecuencia en las rutas principales, cuesta muy poco y la usa todo el mundo, lo que la convierte en una de las formas más agradables de moverse aquí. Las limitaciones son que el servicio se reduce por la tarde y los buses no paran para fotos. Un coche de alquiler te da acceso a las playas del suroeste en las horas tranquilas, a los miradores del interior y la posibilidad de cambiar de playa cuando cambia el viento. Si alquilas, ten claro lo que implica: se conduce por la izquierda, las carreteras de montaña son estrechas, con curvas ciegas y caídas pronunciadas, el aparcamiento en las playas populares es limitado y los trayectos duran el doble de lo que parece. Los conductores seguros deberían alquilar. Los demás pueden arreglárselas con buses y algún taxi ocasional.

La temperatura es casi constante todo el año, así que la decisión depende del viento y el estado del mar, no del clima. Abril y octubre son los dos meses de transición entre monzones y son la mejor opción global: poco viento, mar plano y la mejor visibilidad bajo el agua del año, por eso los buceadores los buscan especialmente. De mayo a septiembre es más fresco, seco y ventoso, ideal para senderismo y para las playas del noroeste. De noviembre a marzo hace más calor y llueve más, con lluvias intensas pero breves, y favorece las costas sur y este. Los tiburones ballena suelen pasar hacia el final del monzón del sureste, de finales de agosto a octubre. A diferencia de las islas más al sur, Seychelles no está en la ruta principal de ciclones, así que no hay ningún mes con riesgo serio de que una tormenta arruine tu semana.

Funciona bien para ambos, y la fama de destino de luna de miel oculta lo práctico que es con niños. Las playas protegidas del noroeste bajan suavemente y están tranquilas casi todo el año, las excursiones en barco al parque marino Sainte Anne incluyen fondo de cristal para niños que no hacen esnórquel, el jardín botánico y las tortugas ocupan una mañana, y hay muchos apartamentos con cocina, mucho más cómodos que una habitación de resort. Las limitaciones son las esperadas: las corrientes en las playas expuestas obligan a elegir bien dónde bañarse, las instalaciones médicas son limitadas comparadas con un país grande y las carreteras de montaña con niños pueden ser lentas. Para lunas de miel el atractivo es obvio, y las costas sur y oeste ofrecen la privacidad que el noroeste no tiene.

Mucho más de lo que sugiere la publicidad, aunque menos que en una isla grande como Mauricio. El senderismo en el Parque Nacional Morne Seychellois es lo mejor y realmente bueno, con rutas de una hora a un día entero por bosque de niebla y cúpulas de granito desnudo. El buceo y el esnórquel se pueden hacer todo el año. Victoria te da mercado, museos, templos y jardines. Hay una destilería de ron en una antigua plantación, talleres de arte y artesanía a lo largo de la costa, sitios históricos como la misión de Venn's Town y excursiones en barco a los parques marinos y las islas cercanas. Añade saltos en ferry a Praslin y La Digue y tienes fácilmente dos semanas de cosas que hacer. Lo que Mahe no tiene es vida nocturna, grandes tiendas ni atracciones de alto impacto, y las opciones de cena se reducen temprano fuera de las zonas principales. Planea para madrugar y noches tranquilas.