Sitio en Madagascar
Nadie debería planear un viaje a Madagascar solo por la Avenida de los Baobabs. El sitio es un corto tramo de camino de tierra roja de unos cientos de metros, flanqueado por unas dos docenas de árboles gigantes, y un visitante que aparca, recorre el camino y toma fotos termina en menos de veinte minutos. Es importante decirlo claro desde el principio, porque las imágenes que circulan en internet sugieren un lugar para pasear toda una tarde. Lo que realmente justifica el largo viaje hasta aquí es el propio árbol, y el hecho de que la Avenida está en el corazón de uno de los rincones más gratificantes del oeste de Madagascar, siempre que armes un viaje completo alrededor de ella y no la trates como una parada aislada.
Los árboles son Adansonia grandidieri, el baobab de Grandidier, el más alto y fotogénico de las seis especies de baobab endémicas de Madagascar. Su tronco es liso, casi perfectamente cilíndrico y gris, puede alcanzar treinta metros antes de abrirse en una copa plana y dispersa de ramas, una forma que parece más un monumento construido a propósito que un árbol. Es originario de una estrecha franja de bosque seco y tierras de cultivo en la región de Menabe, en el oeste de Madagascar, entre Morondava y Belo-sur-Tsiribihina, y este tramo de carretera pasa justo por una concentración densa de ellos, salvados por agricultores que, generaciones atrás, talaron el bosque circundante para plantar arroz y maíz.
Localmente, el árbol se llama reniala, madre del bosque, y el pueblo Sakalava que cultiva estas tierras considera algunos baobabs como ancestrales y a veces sagrados, ligados a los espíritus y a los antepasados. Ese respeto es parte de la razón por la que estos árboles sobrevivieron mientras el bosque que los rodeaba fue talado. Quedaron en pie en medio de arrozales y campos, y por eso la Avenida tiene ese aspecto: no es un bosque, sino una fila de gigantes que emergen directamente de tierras abiertas, sin nada cerca que compita con ellos en tamaño.
Casi todos los que vienen aquí se alojan en Morondava, el pequeño pueblo costero a unos tres cuartos de hora por carretera, al que se llega en un vuelo corto desde Antananarivo o tras un larguísimo viaje por tierra. Desde Morondava, la Avenida es una excursión habitual, normalmente combinada con los Baobabs Enamorados, un poco más adelante, donde dos troncos han crecido entrelazados. La versión más completa de este viaje va más allá: el Bosque de Kirindy para ver fossa y varias especies de lémures al anochecer, y para los más aventureros, Tsingy de Bemaraha, un paisaje de pináculos de piedra caliza a varias horas difíciles hacia el norte. Nada de esto es una zona fácil ni bien asfaltada de Madagascar. Es un destino que recompensa a quienes llegan con tiempo y paciencia para los caminos complicados.
Un apunte honesto antes de ir. La Avenida no tiene protección oficial. Se encuentra en tierras agrícolas privadas y comunales, no dentro de un parque nacional ni una reserva estricta, y los árboles que ves hoy son los que sobrevivieron a décadas de tala, no un bosque preservado. El cultivo llega hasta la base de algunos troncos, y existe una preocupación real entre los conservacionistas por la erosión y el estrés a largo plazo de las raíces a medida que la agricultura se acerca más. Mírala tal como es ahora, sin asumir que se verá igual en veinte años, y considera el hecho de que aún exista como la parte más sorprendente de la historia.
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Mejor época para visitar
Solo hay dos momentos del día en los que merece la pena estar en la Avenida: la hora alrededor del amanecer y la hora alrededor del atardecer. Durante el día la luz es plana y dura desde arriba, los troncos pierden su forma y se ven grises y apagados, y las fotos famosas de este lugar, con los árboles como siluetas negras sobre un cielo naranja, solo se logran con el sol bajo. La mayoría de los visitantes va al atardecer porque encaja naturalmente al final de una excursión desde Morondava, y también es cuando se reúnen los guías y vendedores locales, así que no es una experiencia tranquila. El amanecer te da la misma luz con casi nadie más allí, a cambio de salir de Morondava en plena oscuridad.
La temporada aquí importa más por el estado de los caminos que por los árboles, que no cambian mucho según el calendario. La estación seca, aproximadamente de abril a noviembre, es cuando la carretera sin asfaltar desde Morondava y hacia Kirindy y Belo-sur-Tsiribihina está en su mejor estado, aún con baches y lenta pero no peligrosa. De junio a septiembre también es el periodo más fresco y cómodo para conducir y caminar, y el más claro para los colores que buscan los fotógrafos al atardecer.
De diciembre a marzo es la temporada de lluvias, y eso cambia mucho la situación. Las lluvias intensas convierten las carreteras de laterita en superficies realmente difíciles, los ríos suben de nivel y algunas rutas hacia el norte, en dirección a Tsingy de Bemaraha, pueden volverse intransitables o requerir desvíos en barco. La Avenida en sí suele seguir siendo accesible desde Morondava durante casi toda la temporada de lluvias porque está cerca del pueblo, pero el viaje más amplio que hace que el desvío valga la pena, Kirindy y Tsingy, se complica mucho y a veces se cierra por completo en el pico de lluvias, alrededor de enero y febrero. Además, la humedad es máxima en este periodo.
Abril a junio y septiembre a noviembre son las mejores temporadas intermedias: las lluvias han terminado o aún no han empezado, el calor de la estación seca aún no es fuerte y todo el circuito de Menabe está abierto. Si tu viaje depende de llegar a Tsingy de Bemaraha además de la Avenida, considera la temporada de lluvias como cerrada y planea en torno a eso, en vez de confiar en que los caminos aguanten.
Temporada alta
La temporada alta general de Madagascar, de julio a septiembre, es también el periodo más concurrido en la Avenida, impulsado por las vacaciones escolares europeas y norteamericanas y por el clima seco y fresco que facilita viajar por toda la costa oeste. El atardecer en la Avenida durante estos meses atrae a una auténtica multitud de vehículos y vendedores, y no es un momento tranquilo a solas con los árboles. Navidad y Año Nuevo suman un segundo pico más corto a pesar de caer en plena temporada de lluvias.
La Avenida en sí es terreno agrícola más que hábitat, y la vida silvestre directamente sobre el camino es escasa: algunas aves que usan los enormes troncos huecos como dormideros, de vez en cuando un abubilla malgache o un loro vasa sobrevolando, camaleones en la maleza si sabes dónde buscar. No es el motivo para organizar un día de vida silvestre aquí. Ese motivo está a menos de una hora.
El Bosque de Kirindy, un fragmento de bosque seco caducifolio gestionado por la comunidad y la investigación al norte de Morondava, ofrece la mejor oportunidad realista para ver una fossa en libertad. Es el mayor carnívoro de Madagascar, un depredador esbelto, de cola larga y aspecto felino, más emparentado con las mangostas que con los gatos, que caza lémures por el dosel y el sotobosque con una agilidad y confianza que no se parece a ningún otro animal. No hay garantías de avistamiento, pero Kirindy es el mejor lugar del país para intentarlo, y los guías que trabajan allí a diario saben qué individuos están cerca en ese momento.
De día, Kirindy alberga sifakas de Verreaux, que cruzan el suelo abierto entre los árboles con un salto lateral que hace reír a casi todos los que lo ven por primera vez, y lémures pardos de frente roja que se desplazan en ruidosas tropas por el dosel. Al anochecer, el bosque cambia completamente de carácter: los paseos nocturnos guiados permiten ver varias especies de lémures ratón, entre los primates más pequeños del mundo, junto con lémures deportivos, ratas saltadoras gigantes exclusivas de aquí y, con mucha suerte, una fossa cruzando el sendero a la luz de la linterna.
Todo esto forma parte del bosque seco caducifolio de Menabe, uno de los hábitats más amenazados de Madagascar y hoy reducido a bloques dispersos como Kirindy, rodeados por la misma expansión agrícola que ha reducido el entorno de la Avenida. Venir por los baobabs y añadir una noche cerca de Kirindy es la diferencia entre una parada para fotos y una verdadera mirada a lo que aún queda en esta parte de Madagascar.
Atardecer en la Avenida
La visita típica se programa para la última hora antes de la puesta de sol, cuando la luz baja convierte los troncos en siluetas negras sobre un cielo naranja y la carretera se llena brevemente de visitantes, guías y vendedores locales que ofrecen tallas y bebidas. Son veinte minutos realmente espectaculares y la razón principal por la que la mayoría viene. Llega con tiempo para recorrer toda la avenida antes de que baje la luz, en vez de aparcar en el primer árbol que veas, porque los mejores ángulos cambian según se mueve el sol y la multitud suele agruparse solo alrededor de los dos o tres troncos más fotografiados.
Amanecer, sin multitudes
La misma luz, las mismas siluetas y casi nadie más en el camino, a cambio de salir de Morondava cuando aún es de noche. El amanecer atrae solo a una fracción de la gente del atardecer porque exige madrugar y recorrer un camino difícil, y por eso mismo los fotógrafos serios lo prefieren. Los árboles miran en un ángulo ligeramente diferente al sol naciente que al poniente, así que vale la pena recorrer la avenida en ambos sentidos en vez de asumir que el lugar del atardecer servirá igual por la mañana.
El Baobab Amoureux, los Baobabs Enamorados
A un corto trayecto de la avenida principal, dos baobabs han crecido con sus troncos entrelazados, una fusión natural sobre la que los guías locales te contarán una historia, normalmente sobre dos amantes prohibidos de casarse. Sea cual sea la verdad de la leyenda, los árboles en sí son una imagen llamativa y diferente de las filas rectas de la avenida principal, y la parada solo lleva unos minutos. La mayoría de los itinerarios lo combinan con la Avenida en la misma tarde, ya que ambos están en la misma carretera desde Morondava.
Paseo nocturno en el Bosque de Kirindy
El bosque seco de Kirindy es más interesante después del anochecer, cuando un guía local con linterna lleva a pequeños grupos por senderos tranquilos en busca de lo que esté activo esa noche. Los lémures ratón, entre los primates más pequeños del mundo, son el avistamiento más habitual, junto a lémures deportivos inmóviles en las ramas bajas y, con mucha suerte pero sin garantía, una fossa cruzando el sendero. Es un paseo lento y silencioso más que un recorrido de vida silvestre en vehículo, y la paciencia importa más que la distancia recorrida. Lleva tu propia linterna como respaldo y espera un madrugón al día siguiente si lo combinas con una caminata diurna.
Fossa y sifaka de día en Kirindy
El día en Kirindy es territorio del sifaka de Verreaux, que se desplaza en grupos familiares por el bosque y cruza el suelo abierto con un salto lateral que no se parece a nada en el reino animal. Los lémures pardos de frente roja se mueven en ruidosas tropas por el dosel, y los guías de los campamentos de investigación del bosque suelen ser la mejor fuente de información actualizada sobre dónde se ha visto una fossa recientemente. La mañana es mucho más fresca y cómoda para caminar que el mediodía, y un guía que trabaje aquí regularmente vale la pena frente a un conductor-guía genérico.
Tsingy de Bemaraha
A varias horas difíciles al norte de Morondava, Tsingy de Bemaraha es un paisaje Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, formado por piedra caliza kárstica erosionada en un laberinto de pináculos afilados como cuchillas; la palabra tsingy significa, aproximadamente, donde no se puede caminar descalzo. Escaleras, cables tipo vía ferrata y puentes colgantes atraviesan el Grand Tsingy para quienes quieren la ruta más expuesta, mientras que el Petit Tsingy ofrece una versión más suave de las mismas formaciones. El sifaka de Decken y un conjunto distinto de aves forestales viven en los parches de bosque entre los pináculos. Esto no es una excursión de un día desde Morondava: llegar suele requerir un día entero de caminos difíciles y a menudo un cruce de río, así que necesitas dos o tres noches extra en tu itinerario de baobabs, no solo una tarde.
Belo-sur-Tsiribihina y el río
El pequeño pueblo de Belo-sur-Tsiribihina está en la ruta hacia el norte, en dirección a Tsingy, a orillas del río Tsiribihina, y funciona como punto de partida práctico para ese viaje, incluido el cruce en ferry del que depende la carretera. Es un lugar modesto y tranquilo más que un destino en sí mismo, con un ritmo pausado y una verdadera sensación de lo remoto que sigue siendo esta parte de Madagascar una vez que pasas unas horas de la Avenida. Los viajeros que hacen la ruta a Tsingy por carretera suelen hacer aquí una parada en vez de intentar el trayecto de una sola vez.
Morondava y la playa de Nosy Kely
La mayoría de los viajes tienen base en Morondava, un pueblo costero relajado con carácter colonial francés y Sakalava, un puerto pesquero activo y Nosy Kely, una lengua de playa en el borde del pueblo ideal para un paseo al atardecer más que para unas vacaciones de baño. No es un destino de playa como Nosy Be o la costa este, y la mayoría lo usa solo como puerta de entrada a los baobabs y Kirindy, volando desde Antananarivo, pasando una o dos noches y siguiendo camino. Merece la pena un paseo lento por el pueblo para ver el mercado y los constructores de canoas lakana tradicionales en la arena.
Sitio
Avenue of the Baobabs
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Recorrer el camino, incluso despacio y tomando muchas fotos, lleva entre veinte y treinta minutos. La mayoría de los visitantes organiza medio día alrededor de la Avenida y no solo la visita en sí: salir en coche desde Morondava, parar en los Baobabs Enamorados un poco más adelante, llegar con tiempo para caminar antes del atardecer y volver después de anochecer. Toma la Avenida como el eje de una tarde o noche, no como una excursión que requiera un día completo, y aprovecha el tiempo extra para añadir el Bosque de Kirindy antes o después.
Ambos te dan la misma luz baja y cálida y las mismas siluetas negras contra el cielo, así que la diferencia está en la cantidad de gente y la comodidad. El atardecer es lo habitual porque encaja al final de una excursión desde Morondava y es cuando hay guías y vendedores locales, pero eso también significa que la carretera se llena de visitantes y vehículos en temporada alta. El amanecer te da casi la misma foto con casi nadie más allí, a cambio de madrugar y salir en la oscuridad. Si la fotografía te importa más que la comodidad, elige el amanecer.
Funciona perfectamente como una parada rápida: vuela a Morondava desde Antananarivo, pasa una noche, haz la Avenida al atardecer o al amanecer y los Baobabs Enamorados, y vuela de vuelta. Eso ya es un viaje real y que vale la pena. Se vuelve mucho mejor con dos o tres noches extra para el Bosque de Kirindy, y aún más largo, cuatro o cinco días más allá de Morondava, para Tsingy de Bemaraha. Decide qué versión vas a reservar antes de ir, porque una parada de una noche y un circuito completo de Menabe son viajes muy distintos que a veces se venden bajo el mismo nombre.
Morondava tiene un aeropuerto con vuelos desde Antananarivo, que es como llega casi todo el mundo, ya que el viaje por carretera a través del centro de Madagascar es larguísimo. Desde Morondava, la Avenida está a un corto trayecto por una carretera parcialmente asfaltada y parcialmente de laterita, que se puede hacer en un vehículo normal si el clima es bueno. Para continuar hacia Kirindy y especialmente Tsingy de Bemaraha necesitas un 4x4 y un conductor que conozca la ruta, y durante las lluvias parte de ese camino puede volverse difícil o intransitable, sin importar el vehículo.
El baobab de Grandidier, la especie que bordea la Avenida, está considerada amenazada, y la presión es visible sobre el terreno, no solo en teoría: el bosque seco que antes rodeaba estos árboles por todos lados fue talado para arroz y maíz durante generaciones, dejando los árboles de la Avenida solos en tierras abiertas. La Avenida no tiene protección oficial, y el cultivo llega hasta la base de algunos troncos, lo que los conservacionistas relacionan con compactación del suelo y estrés de las raíces a largo plazo. Los árboles que ves son supervivientes de esa tala, no un bosque preservado, y su futuro depende de las decisiones de uso de la tierra que se tomen ahora a su alrededor.
Sí, y para la mayoría es el mejor añadido a un viaje de baobabs. Kirindy está a aproximadamente una hora al norte de Morondava, ofrece la mejor oportunidad realista de ver una fossa en Madagascar y tiene tanto caminatas diurnas para ver sifakas y lémures como paseos nocturnos guiados para las especies más pequeñas y nocturnas. Pasar una noche en un campamento cerca de Kirindy convierte una parada fotográfica en una verdadera mirada al ecosistema de bosque seco al que pertenecían originalmente los árboles de la Avenida, y el trayecto extra es modesto comparado con lo que exige una extensión a Tsingy.
Para viajeros con días disponibles y ganas de aventura, sí, es uno de los paisajes más impresionantes de Madagascar. Para quienes van justos de tiempo o no les gustan los trayectos largos y difíciles, es más complicado. El viaje al norte suele llevar un día entero de caminos de laterita que pueden ser agotadores incluso en la estación seca, a menudo con un cruce de río, y el sitio en sí merece una visita de una o dos noches, no una tarde apresurada. Tómalo como una extensión deliberada y separada del viaje, no como algo que decides sobre la marcha.
El clima y el acceso van de la mano aquí, así que la respuesta práctica es la estación seca, aproximadamente de abril a noviembre, y especialmente de junio a septiembre para viajar más cómodo y tener los cielos más claros para las fotos al atardecer. La temporada de lluvias, de diciembre a marzo, complica mucho los caminos y puede cerrar la ruta hacia Tsingy de Bemaraha por completo en el pico de lluvias, alrededor de enero y febrero. La Avenida, al estar cerca de Morondava, suele seguir siendo accesible incluso con lluvias, pero el viaje más amplio que hace que el desvío valga la pena se vuelve mucho más difícil de completar.
Los guías y vendedores locales que ofrecen tallas de madera, bebidas y aperitivos son una parte normal y esperada del ambiente al atardecer, y contratar un guía local incluso para un paseo corto apoya a la comunidad que vive y cultiva la tierra donde está la Avenida. Regatear es habitual, pero hazlo siempre con buen humor. Como esto es tierra agrícola viva y, para la comunidad Sakalava, árboles con significado ancestral, evita subirte a las raíces o troncos y pide permiso antes de fotografiar a la gente directamente. Un poco de cortesía ayuda mucho en un lugar que recibe muchas cámaras y relativamente pocos beneficios directos.