Sehenswürdigkeit in Madagascar
Niemand sollte eine Madagaskar-Reise ausschließlich um die Avenue of the Baobabs herum planen. Die Sehenswürdigkeit ist ein kurzer Abschnitt roter Erdstraße, nur wenige hundert Meter lang, gesäumt von etwa zwei Dutzend imposanten Bäumen, und ein Besucher, der parkt, die Straße entlangläuft und Fotos macht, ist in zwanzig Minuten fertig. Das sollte man gleich zu Beginn klarstellen, denn die Bilder, die im Internet kursieren, vermitteln den Eindruck, man könne hier einen ganzen Nachmittag verbringen. Was die lange Anfahrt tatsächlich rechtfertigt, ist der Baum selbst – und die Tatsache, dass die Avenue im Zentrum einer der lohnendsten Ecken Westmadagaskars liegt, vorausgesetzt, Sie bauen eine richtige Reise darum herum, anstatt sie als einzelnen Stopp zu behandeln.
Die Bäume sind Adansonia grandidieri, Grandidiers Baobab, die höchste und fotogenste der sechs endemischen Baobab-Arten Madagaskars. Sie wachsen mit einem glatten, fast perfekt zylindrischen grauen Stamm, der bis zu dreißig Meter in die Höhe ragt, bevor er in eine flache, spärliche Krone aus Zweigen übergeht – eine Form, die eher an ein absichtlich errichtetes Monument als an einen Baum erinnert. Sie sind heimisch in einem schmalen Streifen Trockenwald und Agrarland in der Region Menabe im Westen Madagaskars, zwischen Morondava und Belo-sur-Tsiribihina, und dieser Straßenabschnitt führt zufällig direkt durch einen dichten Bestand, der von Bauern, die vor Generationen den umliegenden Wald für Reis und Mais gerodet haben, verschont blieb.
Vor Ort nennt man den Baum reniala, Mutter des Waldes, und das Volk der Sakalava, das dieses Land bewirtschaftet, betrachtet einzelne Baobabs als Ahnenbäume und teils als heilig, verbunden mit Geistern und den Verstorbenen. Diese Ehrfurcht ist ein Grund, warum gerade diese Bäume überlebt haben, während der Wald ringsum gerodet wurde. Sie blieben mitten in den Feldern stehen, was erklärt, warum die Avenue heute so aussieht: kein Wald, sondern eine Reihe von Riesen, die direkt aus dem offenen Farmland aufragen, ohne Konkurrenz in der Nähe.
Fast alle Besucher sind in Morondava stationiert, einer kleinen Küstenstadt etwa drei Viertelstunden entfernt, erreichbar per kurzem Flug von Antananarivo oder einer sehr langen Überlandfahrt. Von Morondava aus ist die Avenue ein Routinetagesausflug, meist kombiniert mit den Kissing Baobabs, ein Stück weiter, wo zwei Stämme eng umeinander gewachsen sind. Die lohnendere Variante führt weiter: Kirindy Forest für Fossa und mehrere Lemurenarten nach Einbruch der Dunkelheit, und für Engagierte Tsingy de Bemaraha, eine Landschaft aus Kalksteinspitzen, mehrere holprige Stunden nördlich. Dies ist keine gut ausgebaute, leicht zugängliche Ecke Madagaskars. Sie belohnt Reisende, die mit Zeit und Toleranz für schlechte Straßen ankommen.
Ein ehrlicher Hinweis vorab: Die Avenue steht unter keinem formellen Schutz. Sie liegt auf privatem und gemeinschaftlichem Farmland, nicht in einem Nationalpark oder strengen Reservat, und die Bäume, die Sie heute sehen, sind Überlebende jahrzehntelanger Rodung, nicht Teil eines erhaltenen Waldes. Der Ackerbau reicht bis an die Stämme heran, und Naturschützer sorgen sich zu Recht um Erosion und langfristigen Wurzeldruck, da die Felder immer näher rücken. Sehen Sie die Avenue so, wie sie jetzt ist, anstatt davon auszugehen, dass sie in zwanzig Jahren noch genauso aussieht – und betrachten Sie es als das eigentlich Bemerkenswerte, dass sie überhaupt noch existiert.
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Beste Reisezeit
Es gibt nur zwei Tageszeiten, zu denen sich ein Besuch der Avenue wirklich lohnt: die Stunde rund um Sonnenaufgang und die Stunde rund um Sonnenuntergang. Mittags ist das Licht flach und hart von oben, die Stämme verlieren ihre Form und werden stumpf grau, und die berühmten Fotos mit den schwarzen Silhouetten vor orangefarbenem Himmel entstehen ausschließlich bei tiefstehender Sonne. Die meisten Besucher kommen zum Sonnenuntergang, weil das gut ans Ende eines Tagesausflugs ab Morondava passt und auch die lokalen Guides und Händler dann vor Ort sind – es ist also keine ruhige Erfahrung. Zum Sonnenaufgang haben Sie dasselbe Licht fast für sich allein, müssen dafür aber Morondava im Dunkeln verlassen.
Die Jahreszeit ist hier eher für die Straßen als für die Bäume entscheidend, denn diese verändern sich im Jahresverlauf kaum. Die Trockenzeit, etwa von April bis November, ist die beste Zeit, da die unbefestigte Straße von Morondava und weiter Richtung Kirindy und Belo-sur-Tsiribihina dann am ehesten passierbar ist – immer noch holprig und langsam, aber nicht gefährlich. Juni bis September ist zudem die kühlste und angenehmste Zeit zum Fahren und Laufen und bietet das klarste Licht für Fotografen bei Sonnenuntergang.
Von Dezember bis März ist Regenzeit, was die Bedingungen grundlegend verändert. Starke Regenfälle machen die Lateritstraßen wirklich schwierig, Flüsse führen mehr Wasser, und manche Routen nach Norden Richtung Tsingy de Bemaraha können unpassierbar werden oder Umwege per Boot erfordern. Die Avenue selbst bleibt meist auch in der Regenzeit von Morondava aus erreichbar, da sie stadtnah liegt, aber die größere Rundreise, die den Abstecher lohnenswert macht – Kirindy und Tsingy – wird deutlich schwieriger und ist zur Hochphase des Regens um Januar und Februar teils ganz gesperrt. Auch die Luftfeuchtigkeit ist in dieser Zeit am höchsten.
April bis Juni und September bis November sind die vernünftigen Übergangszeiten: Die Regen haben nachgelassen oder noch nicht begonnen, die Hitze der Trockenzeit ist noch nicht voll da, und die gesamte Menabe-Route ist offen. Wenn Ihre Reise auch Tsingy de Bemaraha einschließen soll, betrachten Sie die Regenzeit als praktisch geschlossen und planen Sie entsprechend, statt auf Glück mit den Straßen zu hoffen.
Hauptsaison
Die Hauptreisezeit Madagaskars, Juli bis September, ist auch die geschäftigste Phase an der Avenue, geprägt von europäischen und nordamerikanischen Schulferien und dem trockenen, kühleren Wetter, das die gesamte Westküste am einfachsten bereisbar macht. Der Sonnenuntergang an der Avenue zieht in diesen Monaten eine echte Menge an Fahrzeugen und Händlern an – von ruhigen Momenten mit den Bäumen kann dann keine Rede sein. Weihnachten und Neujahr bringen trotz Regenzeit einen kürzeren zweiten Höhepunkt.
Die Avenue selbst ist Farmland, kein Lebensraum, und direkt an der Straße gibt es wenig Tierwelt: einige Vögel, die die riesigen hohlen Stämme als Schlafplatz nutzen, gelegentlich ein Madagaskar-Hoppoe oder Vasa-Papagei am Himmel, Chamäleons im umliegenden Busch, wenn man weiß, wo man suchen muss. Das ist nicht der Grund, einen Wildtiersafari-Tag um die Avenue zu bauen. Der liegt weniger als eine Stunde entfernt.
Der Kirindy Forest, ein Trockenwald unter Gemeindeverwaltung und Forschungsleitung nördlich von Morondava, bietet die beste realistische Chance, einen Fossa in freier Wildbahn zu sehen. Es ist Madagaskars größtes Raubtier, ein schlanker, langschwänziger, katzenähnlicher Jäger, der näher mit den Mangusten als mit Katzen verwandt ist und Lemuren mit einer Geschwindigkeit und Selbstverständlichkeit jagt, die mit den üblichen Vergleichen wenig gemein hat. Sichtungen sind nie garantiert, aber Kirindy ist der beste Ort im Land, um es zu versuchen, und die Guides vor Ort wissen, welche Tiere gerade in der Nähe ihr Revier haben.
Tagsüber leben im Kirindy Forest Verreaux-Sifakas, die mit ihrem seitlichen Hüpfgang zwischen den Bäumen für Lacher sorgen, und Rotstirnmakis, die in lauten Gruppen durch das Blätterdach ziehen. Nach Einbruch der Dunkelheit ändert der Wald seinen Charakter völlig: Geführte Nachtwanderungen bringen mehrere Arten von Mausmakis – zu den kleinsten Primaten der Welt gehörend – zum Vorschein, dazu Sportive Lemuren, Riesen-Springratten, die es nur hier gibt, und mit viel Glück einen Fossa, der im Taschenlampenlicht den Weg kreuzt.
All das gehört zum Menabe-Trockenwald, einem der am stärksten bedrohten Lebensräume Madagaskars, heute auf verstreute Reste wie Kirindy reduziert, eingeengt durch dieselbe landwirtschaftliche Ausbreitung, die auch das Umfeld der Avenue verändert hat. Wer für die Baobabs kommt und eine Nacht bei Kirindy anhängt, erlebt den Unterschied zwischen einem Fotostopp und einem echten Einblick in das, was diese Region Madagaskar noch zu bieten hat.
Sonnenuntergang an der Avenue
Der klassische Besuch findet in der letzten Stunde vor Sonnenuntergang statt, wenn das tiefe Licht die Stämme in schwarze Silhouetten vor orangefarbenem Himmel verwandelt und die Straße sich kurz mit Besuchern, Guides und lokalen Händlern füllt, die Schnitzereien und Getränke verkaufen. Es sind wirklich eindrucksvolle zwanzig Minuten und der Hauptgrund, warum die meisten kommen. Kommen Sie mit genügend Zeit, um die gesamte Avenue abzulaufen, bevor das Licht verschwindet, statt beim ersten Baum zu parken – die besten Fotowinkel wechseln mit der Sonne, und die Menge drängt sich meist nur um zwei, drei besonders bekannte Stämme.
Sonnenaufgang ohne Menschenmengen
Dasselbe Licht, dieselben Silhouetten – und fast niemand sonst auf der Straße, dafür müssen Sie Morondava im Dunkeln verlassen. Zum Sonnenaufgang kommen nur wenige, weil es einen sehr frühen Start auf einer holprigen Straße erfordert – genau deshalb ist es bei ernsthaften Fotografen beliebt. Die Bäume stehen zur aufgehenden Sonne in einem etwas anderen Winkel als zum Sonnenuntergang, daher lohnt es sich, die Avenue in beide Richtungen abzulaufen, statt einfach den gestrigen Sonnenuntergangsplatz wiederzuverwenden.
Die Baobab Amoureux, die Kissing Baobabs
Eine kurze Fahrt von der Hauptavenue entfernt sind zwei Baobabs eng umeinander gewachsen, eine natürliche Verwachsung, zu der lokale Guides meist eine längere Geschichte erzählen – oft von zwei Liebenden, die nicht heiraten durften. Unabhängig von der Wahrheit der Legende sind die Bäume ein auffälliger, ungewöhnlicher Anblick, ganz anders als die geraden Reihen der Avenue, und der Stopp dauert nur wenige Minuten. Die meisten Reisepläne kombinieren ihn mit der Avenue am selben Nachmittag, da beide an derselben Straße ab Morondava liegen.
Nachtwanderung im Kirindy Forest
Kirindys Trockenwald ist nach Einbruch der Dunkelheit am spannendsten, wenn ein lokaler Guide mit Taschenlampe kleine Gruppen auf leisen Wegen führt, um zu sehen, was gerade aktiv ist. Mausmakis, zu den kleinsten lebenden Primaten gehörend, sind am zuverlässigsten zu finden, dazu Sportive Lemuren, die regungslos in niedrigen Ästen sitzen, und mit echtem Glück – aber ohne Garantie – ein Fossa, der den Pfad kreuzt. Es ist ein langsames, stilles Gehen statt einer Wildtiersafari im Fahrzeug, und Geduld zählt mehr als Strecke. Bringen Sie eine eigene Taschenlampe als Reserve mit und rechnen Sie mit einem frühen Start am nächsten Morgen, wenn Sie die Nachtwanderung mit einer Tagestour kombinieren.
Fossa und Sifaka bei Tag in Kirindy
Tagsüber gehört Kirindy den Verreaux-Sifakas, die in Familiengruppen durch den Wald ziehen und offenes Gelände mit einem einzigartigen Hüpfgang überqueren, wie man ihn sonst nirgends im Tierreich sieht. Rotstirnmakis bewegen sich lautstark in Trupps durchs Blätterdach, und Guides, die an den langjährigen Forschungscamps des Waldes arbeiten, sind meist die beste Quelle für aktuelle Hinweise, wo zuletzt ein Fossa aktiv war. Der Morgen ist spürbar kühler und angenehmer zum Laufen als die Mittagszeit, und ein erfahrener Guide vor Ort ist das zusätzliche Honorar gegenüber einem allgemeinen Fahrer-Guide wert.
Tsingy de Bemaraha
Mehrere holprige Stunden nördlich von Morondava liegt Tsingy de Bemaraha, eine UNESCO-Welterbelandschaft aus Karstkalkstein, der zu einem Labyrinth messerscharfer Spitzen erodiert ist – das Wort Tsingy bedeutet etwa: wo man nicht barfuß gehen kann. Leitern, Klettersteigseile und Hängebrücken führen durch den Grand Tsingy für alle, die die volle, ausgesetzte Route wollen, während der Petit Tsingy eine sanftere Variante derselben Formationen bietet. Decken-Sifakas und eine eigene Auswahl an Waldvögeln leben in den bewaldeten Taschen zwischen den Spitzen. Das ist kein Tagesausflug ab Morondava: Die Anreise bedeutet meist einen ganzen Tag auf schwierigen Straßen und oft eine Flussüberquerung, daher sollten Sie für eine Baobab-Reise zwei bis drei Nächte zusätzlich einplanen, nicht nur einen Nachmittag.
Belo-sur-Tsiribihina und der Fluss
Das kleine Städtchen Belo-sur-Tsiribihina liegt auf der Route nach Norden Richtung Tsingy, am Ufer des Tsiribihina-Flusses, und dient als praktischer Ausgangspunkt für die Weiterfahrt, einschließlich der Fährüberfahrt, auf die die Straße angewiesen ist. Es ist ein beschaulicher, unaufgeregter Ort, kein Ziel für sich, mit gemächlichem Tempo und einem echten Gefühl dafür, wie abgelegen dieser Teil Madagaskars ist, sobald man ein paar Stunden hinter der Avenue ist. Reisende, die den Tsingy-Weg per Straße machen, unterbrechen die Fahrt meist hier, statt alles in einem Rutsch zu versuchen.
Morondava und Nosy Kely Strand
Die meisten Reisen basieren in Morondava, einer entspannten Küstenstadt mit französisch-kolonialem und Sakalava-Charakter, einem aktiven Fischereihafen und Nosy Kely, einer Landzunge mit Strand am Stadtrand – gut für einen abendlichen Spaziergang, aber kein klassisches Badeziel. Es ist kein Strandziel wie Nosy Be oder die Ostküste, und die meisten Besucher nutzen Morondava nur als Tor zu den Baobabs und Kirindy, fliegen aus Antananarivo ein, verbringen ein bis zwei Nächte und reisen weiter. Ein langsamer Abendspaziergang durch die Stadt lohnt sich für den Markt und die Bootsbauer, die traditionelle Lakana-Kanus am Sand bauen.
Sehenswürdigkeit
Avenue of the Baobabs
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Selbst bei gemütlichem Tempo und vielen Fotos dauert der Spaziergang entlang der Straße zwanzig bis dreißig Minuten. Die meisten Besucher planen einen halben Tag rund um die Avenue ein, nicht nur für den Ort selbst: Anfahrt ab Morondava, Stopp bei den Kissing Baobabs ein Stück weiter, rechtzeitig zum Spaziergang vor Sonnenuntergang ankommen, dann Rückfahrt nach Einbruch der Dunkelheit. Behandeln Sie die Avenue als Mittelpunkt für einen Nachmittag oder Abend, nicht als Ausflug, der einen ganzen Tag füllt – und nutzen Sie die zusätzliche Zeit, um Kirindy Forest davor oder danach einzubauen.
Beide Zeiten bieten dasselbe warme, tiefe Licht und dieselben schwarzen Silhouetten vor dem Himmel – der Unterschied liegt bei Menschenmenge und Bequemlichkeit. Sonnenuntergang ist Standard, weil er sich natürlich ans Ende eines Tagesausflugs ab Morondava anschließt und dann auch lokale Guides und Händler vor Ort sind – aber das heißt auch, dass die Straße in der Hochsaison voll ist. Sonnenaufgang liefert fast dasselbe Foto mit kaum anderen Besuchern, kostet aber einen sehr frühen, dunklen Start. Wenn Ihnen Fotografie wichtiger ist als Bequemlichkeit, wählen Sie den Sonnenaufgang.
Es funktioniert tatsächlich als kurzer Stopp: Flug nach Morondava ab Antananarivo, eine Nacht bleiben, Avenue zum Sonnenuntergang oder Sonnenaufgang besuchen und die Kissing Baobabs mitnehmen, dann wieder abfliegen. Das ist für sich genommen eine echte, lohnende Reise. Noch besser wird sie mit zwei bis drei zusätzlichen Nächten für Kirindy Forest, und deutlich länger – vier bis fünf Tage ab Morondava – für Tsingy de Bemaraha. Entscheiden Sie vorab, welche Variante Sie buchen, denn ein Ein-Nacht-Stopp und eine komplette Menabe-Rundreise sind sehr unterschiedliche Reisen, auch wenn sie gleich heißen.
Morondava hat einen Flughafen mit Flügen ab Antananarivo – so reisen fast alle an, denn die Überlandfahrt quer durch Madagaskar ist extrem lang. Von Morondava aus ist die Avenue eine kurze Fahrt auf teils asphaltierter, teils lateritischer Straße, bei gutem Wetter mit einem normalen Fahrzeug machbar. Für die Weiterfahrt nach Kirindy und vor allem Tsingy de Bemaraha braucht es einen 4x4 und einen ortskundigen Fahrer, und in der Regenzeit kann ein Teil der Strecke unabhängig vom Fahrzeug schwierig oder unpassierbar werden.
Grandidiers Baobab, die Art, die die Avenue säumt, gilt als bedroht – und der Druck ist vor Ort sichtbar, nicht nur abstrakt: Der Trockenwald, der diese Bäume einst umgab, wurde über Generationen für Reis und Mais gerodet, sodass die Bäume der Avenue heute allein im offenen Farmland stehen. Die Avenue hat keinen formellen Schutzstatus, und der Ackerbau reicht bis an die Stämme, was Naturschützer mit Bodenverdichtung und Wurzelstress in Verbindung bringen. Die Bäume, die Sie sehen, sind Überlebende dieser Rodung, nicht Teil eines erhaltenen Waldes, und ihre Zukunft hängt davon ab, wie das Land um sie herum jetzt genutzt wird.
Ja, und für die meisten Besucher ist es die beste Ergänzung zu einer Baobab-Reise. Kirindy liegt etwa eine Stunde nördlich von Morondava, bietet Madagaskars beste realistische Chance auf eine Fossa-Sichtung und sowohl Tagestouren für Sifakas und Lemuren als auch geführte Nachtwanderungen für die kleineren nachtaktiven Arten. Eine Nacht im Camp bei Kirindy macht aus einem Baobab-Fotostopp einen echten Einblick in das Trockenwald-Ökosystem, zu dem die Avenue-Bäume ursprünglich gehörten – und der zusätzliche Fahraufwand ist überschaubar im Vergleich zu einer Tsingy-Erweiterung.
Für Reisende mit ausreichend Zeit und Lust auf raues Reisen: ja, es ist eine der bemerkenswertesten Landschaften Madagaskars. Wer wenig Zeit oder wenig Freude an langen, schwierigen Straßen hat, sollte es sich gut überlegen. Die Fahrt nach Norden dauert meist einen ganzen Tag auf Lateritstraßen, die selbst in der Trockenzeit anstrengend sein können, oft mit Flussüberquerung, und vor Ort lohnt sich ein Aufenthalt von ein bis zwei Nächten, nicht ein gehetzter Nachmittag. Behandeln Sie Tsingy als bewusste, eigenständige Erweiterung der Reise, nicht als spontane Entscheidung vor Ort.
Wetter und Zugänglichkeit gehen hier Hand in Hand, daher lautet die praktische Antwort: Trockenzeit, etwa April bis November, besonders Juni bis September für angenehmes Reisen und die klarsten Sonnenuntergangsfotos. Die Regenzeit, Dezember bis März, macht die Straßen deutlich schwieriger und kann die Route Richtung Tsingy de Bemaraha um den Höhepunkt im Januar und Februar ganz sperren. Die Avenue selbst bleibt als stadtnaher Punkt meist auch in der Regenzeit erreichbar, aber die größere Rundreise, die den Abstecher lohnenswert macht, ist dann viel schwerer umzusetzen.
Lokale Guides und Händler, die Holzschnitzereien, Getränke und Snacks verkaufen, gehören ganz selbstverständlich zum Sonnenuntergangserlebnis, und selbst ein kurzer Spaziergang mit einem lokalen Guide unterstützt die Gemeinschaft, die das Land rund um die Avenue bewirtschaftet. Handeln ist üblich, sollte aber freundlich bleiben. Da dies lebendiges Farmland ist und die Bäume für die Sakalava-Gemeinschaft Ahnenbedeutung haben, vermeiden Sie es, auf Wurzeln oder Stämme zu klettern, und fragen Sie vor Porträtfotos von Menschen. Ein wenig Rücksichtnahme bewirkt viel an einem Ort, der viele Kameras, aber vergleichsweise wenig vom Nutzen sieht.